Né le 27 février 1897 à Paris, Bernard Lyot (1897-1952) se passionne très tôt pour l'optique et la mécanique. Après des études à l'ESE (promotion 1917), il rejoint l'observatoire de Meudon où il développe ses premières innovations.
En 1930, Lyot invente le coronographe, appareil capable d'occulter artificiellement le disque solaire pour étudier sa couronne. Cette invention majeure permet pour la première fois d'observer :
Son principe repose sur une combinaison optique ultra-précise pour éliminer la diffusion de la lumière.
Lyot a également révolutionné l'observation planétaire :
Ses travaux sur la polarisation de la lumière lunaire ont confirmé la nature poudreuse du sol lunaire, théorie validée plus tard par les missions Apollo.
À partir de 1943, Lyot transforme l'observatoire du Pic du Midi en un centre mondial de l'astronomie solaire. Il y installe son coronographe et forme une génération d'astronomes. Les conditions d'observation à 2877m d'altitude permettent des observations d'une qualité inédite.
Les inventions de Lyot ont ouvert la voie à :
Un cratère lunaire et un astéroïde ((2452) Lyot) portent aujourd'hui son nom.
Invention/Découverte | Année | Application | Impact actuel |
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Coronographe | 1930 | Observation de la couronne solaire | Utilisé dans tous les observatoires solaires modernes |
Filtres polarisants | 1929 | Étude des surfaces planétaires | Base des filtres utilisés en astronomie planétaire |
Méthode de mesure de la polarisation | 1923 | Analyse des atmosphères planétaires | Utilisée dans les missions spatiales |
Amélioration des miroirs de télescope | 1935 | Réduction de la diffusion lumineuse | Technique toujours employée dans les grands télescopes |