Hauptmerkmale des Planeten Mars

Der Mars, auch der rote Planet genannt, verdankt seine ikonische Farbe dem Eisenoxid, allgemein Rost genannt, das seine Oberfläche und Staubdünen bedeckt. Diese Welt, die sowohl nah als auch geheimnisvoll ist, zieht seit jeher die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und Träumern auf sich, seit die Menschheit zum Himmel aufblickt. Doch jenseits seiner charakteristischen Färbung ist es sein Potenzial, Leben beherbergt zu haben, das die Leidenschaften entfacht.

Ein einzigartiges natürliches Labor

Die früheren Ähnlichkeiten mit der Erde – das Vorhandensein von flüssigem Wasser, vulkanische Aktivität, jahreszeitliche Zyklen – machen ihn zu einem einzigartigen natürlichen Labor, um die Entwicklung der Planeten und das Entstehen von Leben zu verstehen. Jedes neue Bild, jeder Datensatz, der von Rovern wie Perseverance oder Curiosity zurückgesendet wird, wird genau untersucht, denn er könnte den Schlüssel zu einer der größten Fragen der Menschheit enthalten: Sind wir allein im Universum?

Ein Nachbar der Erde

Eine Entfernung, die sich periodisch verringert

Wussten Sie, dass der Mars der der Erde am nächsten gelegene Planet nach der Venus ist, aber mit der am zugänglichsten Umgebung? Mit nur 56 Millionen Kilometern während seiner günstigsten Oppositionen (ein Ereignis, das etwa alle 26 Monate auftritt), ist er ein idealer Kandidat für die robotische Weltraumforschung und vielleicht sogar für eine zukünftige menschliche Kolonisierung.

Eine Reise, die unsere Technologie bewältigen kann

Diese relative Nähe ermöglicht es, Missionen in etwa sechs bis acht Monaten dorthin zu schicken – eine lange, aber mit den heutigen Technologien machbare Reise. Diese Entfernung, kombiniert mit einer Tageslänge, die der unseren ähnelt, und dem Vorhandensein von Ressourcen wie Wassereis, macht den Mars zur realistischsten Option für eine Ausdehnung der Menschheit über die Erde hinaus.

Eine dünne und geheimnisvolle Atmosphäre

Ein Druck, der 35 km Höhe entspricht

Die Atmosphäre des Mars ist 100-mal weniger dicht als die der Erde, mit einem Bodendruck, der dem in etwa 35 km Höhe in unserer Atmosphäre entspricht. Diese dünne Gasschicht, die zu 95 % aus Kohlendioxid besteht (mit Spuren von Stickstoff und Argon), macht das Leben, wie wir es kennen, ohne Schutz unmöglich.

Ein extremes Klima und wertvolle Hinweise

Sie kann die Wärme nicht halten (vernachlässigbarer Treibhauseffekt), was die extremen Temperaturschwankungen erklärt, und bietet keinen Schutz vor ultravioletter und kosmischer Strahlung. Dennoch birgt sie wertvolle Hinweise: das Vorhandensein von Methan, das an einigen Stellen nachgewiesen wurde und dessen Ursprung geologisch oder... biologisch sein könnte. Die Untersuchung dieser Atmosphäre, insbesondere ihres kontinuierlichen Entweichens in den Weltraum unter dem Einfluss des Sonnenwinds (untersucht von der MAVEN-Mission), ist entscheidend, um zu verstehen, wie der Mars von einer potenziell bewohnbaren Welt zu der kalten, trockenen Wüste wurde, die wir heute sehen.

Ein Rhythmus ähnlich dem der Erde

Ein "Sol" von 24h39, ein Vorteil für zukünftige Kolonisten

Auf dem Mars dauert ein Tag (genannt "Sol") 24 Stunden und 39 Minuten, nur etwas länger als hier. Dieser zirkadiane Rhythmus, der dem unseren ähnlich ist, ist ein beträchtlicher Vorteil für die menschliche Anpassung. Ein Marsjahr entspricht dagegen 687 Erdtagen, da seine Umlaufbahn weiter von der Sonne entfernt ist.

Ausgeprägte, aber ungleiche Jahreszeiten

Dank der Neigung seiner Achse (etwa 25 Grad, sehr nah an den 23,4 Grad der Erde) erlebt der Mars wie unser Planet ausgeprägte Jahreszeiten! Aufgrund der elliptischeren Umlaufbahn des Mars sind diese Jahreszeiten jedoch von ungleicher Dauer: Der Nordwinter ist kürzer und milder als der Südwinter. Diese saisonalen Klimaveränderungen verursachen spektakuläre Phänomene wie die Bildung von Eiskristallwolken, gigantische Staubstürme und die Sublimation der Polkappen, die im Laufe des Marsjahres zurückweichen und vorrücken.

Zwei rätselhafte Monde

Phobos und Deimos: eingefangene Asteroiden?

Phobos ("Furcht") und Deimos ("Schrecken"), die beiden kleinen Monde des Mars, sind im Vergleich zu unserem Mond recht bescheiden. Unregelmäßig geformt, ähneln sie dunklen, von Kratern übersäten Asteroiden. Die vorherrschende Theorie besagt, dass es sich um alte Asteroiden aus dem Hauptgürtel handelt, die vor Milliarden von Jahren von der Marsgravitation eingefangen wurden. Doch ihr genauer Ursprung bleibt ein faszinierendes Studienobjekt.

Phobos, ein zum Untergang verurteilter Mond

Phobos, der größte und nächste, umkreist den Mars in nur 7,6 Stunden, schneller als die Rotation des Planeten selbst! Von der Oberfläche aus gesehen geht er im Westen auf und im Osten unter. Vor allem aber ist Phobos dem Untergang geweiht: Die Gezeitenkräfte bringen ihn unaufhaltsam näher an den Mars heran. In einigen zehn Millionen Jahren wird er entweder auf der Oberfläche zerschellen oder (wahrscheinlicher) zerbrechen und einen Ring aus Trümmern um den roten Planeten bilden.

Atemberaubende Landschaften

Olympus Mons: das Dach des Sonnensystems

Olympus Mons: der größte Vulkan (und der höchste bekannte Berg) im Sonnensystem, der 22 Kilometer hoch ist, fast dreimal so hoch wie der Mount Everest. Sein Gipfelkrater mit einem Durchmesser von 80 km zeugt von den immensen Magmakammern, die ihn speisten. Seine gigantische Größe erklärt sich durch das Fehlen von Plattentektonik auf dem Mars: Der Hotspot blieb fest, und Lava sammelte sich über Hundert Millionen Jahre an.

Valles Marineris: ein Canyon von kontinentalen Ausmaßen

Valles Marineris: ein kolossaler Canyon mit einer Länge von 4.000 Kilometern (etwa die Breite der USA), bis zu 200 km breit und 7 Kilometer tief. Dieses Bruchsystem, das wahrscheinlich durch die Hebung der vulkanischen Tharsis-Region entstand, verblasst im Vergleich zum irdischen Grand Canyon. Seine steilen Wände offenbaren Kilometer der geologischen Geschichte des Mars, und seine Seitentäler könnten von Wasser und Eis geformt worden sein.

Spuren von Wasser: eine lebensfreundliche Vergangenheit?

Flüsse, Seen und Deltas: Beweise für eine feuchte Vergangenheit

Weltraummissionen, von Orbitern wie Mars Reconnaissance Orbiter bis hin zu Rovern wie Curiosity und Perseverance, haben unwiderlegbare und reichhaltige Beweise geliefert: Der Mars beherbergte über längere Zeiträume flüssiges Wasser. Heute beobachten wir ausgetrocknete Flussbetten, Sedimentdeltas (wie das im Jezero-Krater, das von Perseverance erkundet wird) und hydratisierte Mineralien (Tone, Sulfate), die sich nur in Gegenwart von Wasser bilden können.

Die Hypothese eines nördlichen Ozeans

Vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren besaß der Mars wahrscheinlich einen nördlichen Ozean, der einen großen Teil seiner Nordhalbkugel bedeckte. Dieses Wasser, das die Landschaften formte, macht die Hypothese eines früheren (mikrobiellen) Lebens durchaus plausibel. Heute existiert Wasser hauptsächlich in Form von Eis in den Polkappen und im Untergrund und möglicherweise als sehr salzhaltige flüssige Sole in bestimmten Tiefen. Die aktuelle Suche der Rover zielt genau darauf ab, Signaturen alten Lebens in diesen einst lebensfreundlichen Umgebungen zu finden.

Wussten Sie schon? Olympus Mons ist ein Schildvulkan, der durch flüssige Lavaströme über Millionen von Jahren entstanden ist, was ihm diese breite, sanft abfallende Form verlieh. Sein Gipfel überragt ein Plateau von 25 Kilometern Höhe und bietet ein einzigartiges Schauspiel in unserem Sonnensystem. Seine scheinbar sanften Hänge verbergen Klippen und Lavatunnel. Mehr über die Mars-Vulkane erfahren.

Die Erforschung des Mars: ein menschliches Abenteuer

Von den ersten Vorbeiflügen zu den Landern

Die Geschichte der Marserforschung ist von Erfolgen und Misserfolgen geprägt. Seit den ersten erfolgreichen Vorbeiflügen von Mariner 4 im Jahr 1965 hat die Menschheit Dutzende von Missionen zum roten Planeten geschickt. Die 1970er Jahre markierten einen Wendepunkt mit den Landern Viking, die als erste direkt nach Anzeichen von Leben im Marsboden suchten.

Die aktuelle Roboterflotte

Heute wird die Erforschung von einer Flotte hochmoderner Geräte durchgeführt: Orbiter wie Mars Express (ESA), die die Oberfläche in hoher Auflösung kartieren, und vor allem Rover wie der chinesische Zhurong oder der amerikanische Perseverance. Letzterer, begleitet vom kleinen Helikopter Ingenuity (der erste motorisierte Flug auf einem anderen Planeten), hat die Aufgabe, Gesteinsproben zu sammeln.

Mars Sample Return: der nächste große Schritt

Das ehrgeizige Endziel ist es, sie mit der Mars Sample Return-Mission zur Erde zurückzubringen, einem gemeinsamen NASA-ESA-Programm, das die Analyse dieser Materialien mit Instrumenten ermöglichen würde, die zu schwer und komplex sind, um zum Mars geschickt zu werden. Dies ist zweifellos der nächste große Schritt in unserem Verständnis des Planeten und seines vergangenen biologischen Potenzials.

N.B.: Die offizielle Definition eines Planeten (seit 2006) verlangt, dass er die Sonne umkreist, durch seine eigene Schwerkraft eine kugelförmige Gestalt hat und seine Umlaufbahn "geräumt" hat. Der Mars erfüllt diese Kriterien natürlich mit Bravour und beherrscht seine räumliche Region seit Milliarden von Jahren ohne Konkurrenz.

Mars: die Hauptmerkmale des roten Planeten

Warum fasziniert der Mars so sehr?

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