
Neptun hält den Rekord für die schnellsten jemals auf einem Planeten gemessenen Winde. In seiner turbulenten Atmosphäre wehen Winde mit Überschallgeschwindigkeit von bis zu 2.100 km/h, fast sechsmal so schnell wie die stärksten auf der Erde gemessenen Winde. Diese tobenden Winde zirkulieren hauptsächlich von Ost nach West, entgegengesetzt zur Rotation des Planeten, und fegen mit unglaublicher Kraft über die eisige Oberfläche des blauen Riesen. Der Ursprung dieser phänomenalen Energie, obwohl Neptun so wenig Sonnenlicht erhält, bleibt für Wissenschaftler teilweise rätselhaft.
Wie Jupiter mit seinem Großen Roten Fleck besitzt Neptun seine eigenen riesigen Sturmsysteme, die berühmtesten sind die Großen Dunklen Flecken. Erstmals 1989 von Voyager 2 beobachtet, sind diese Antizyklone Hochdruckgebiete, die so groß wie die Erde sind. Im Gegensatz zu den jovianischen Stürmen sind die des Neptun vergänglich: Sie entstehen, wandern mit Hunderten von Metern pro Sekunde zum Äquator und verschwinden nach einigen Jahren, um durch neue ersetzt zu werden. 2018 entdeckte Hubble einen neuen Großen Dunklen Fleck auf der Nordhalbkugel, begleitet von hellen, fadenförmigen Wolken, die irdischen Cirruswolken ähneln.
Das Magnetfeld des Neptun ist eines der seltsamsten im Sonnensystem. Stark geneigt (47 Grad zur Rotationsachse) und beträchtlich dezentriert, ist es nicht mit dem Zentrum des Planeten ausgerichtet. Diese seltsame Konfiguration, ähnlich wie bei Uranus, verursacht intensive Schwankungen der Magnetfeldstärke an der Oberfläche und erzeugt verstreute Polarlichter, die sich stark von den kreisförmigen Polarlichtern der Erde oder des Jupiter unterscheiden. Wissenschaftler glauben, dass dieses Magnetfeld von einem Ozean aus Wasser und flüssigem Ammoniak unter hohem Druck im Mantel erzeugt wird, anstatt von einem festen Kern wie bei anderen Planeten.
Neptun, obwohl weit entfernt, bleibt ein Planet überraschender Aktivität. Seine tiefe blaue Farbe, verursacht durch atmosphärisches Methan, kontrastiert mit der Heftigkeit der Phänomene, die ihn prägen. Mehr erfahren.
N.B.: Die offizielle Definition eines Planeten (seit 2006) verlangt, dass er die Sonne umkreist, durch seine eigene Schwerkraft eine kugelförmige Gestalt hat und seine Umlaufbahn "geräumt" hat.