Die Erde ist der einzige bekannte Planet, auf dem flüssiges Wasser stabil und in großer Menge an der Oberfläche existiert. Wegen ihrer Ozeane, die fast 71% ihrer Oberfläche bedecken (mit einem geschätzten Gesamtvolumen von 1,332 Milliarden Kubikkilometern), wird sie auch der "Blaue Planet" genannt. Diese Besonderheit ist ihrer idealen Position in der habitablen Zone des Sonnensystems zu verdanken, wo die Temperaturen es ermöglichen, dass Wasser flüssig bleibt. Wasser spielte eine grundlegende Rolle bei der Entstehung des Lebens und reguliert weiterhin das Erdklima, indem es Sonnenenergie durch Meeresströmungen absorbiert und umverteilt.
Die Erdatmosphäre unterscheidet sich radikal von der anderer Gesteinsplaneten. Sie besteht zu 78% aus Stickstoff und zu 21% aus Sauerstoff. Dieser außergewöhnliche Sauerstoffgehalt ist auf die photosynthetische Aktivität von Lebewesen, insbesondere Cyanobakterien und Pflanzen, zurückzuführen. Die Atmosphäre schützt das Leben auf verschiedene Weise: Sie filtert ultraviolette Strahlen durch die Ozonschicht, verbrennt die meisten Meteoroiden, bevor sie den Boden erreichen, und hält durch den natürlichen Treibhauseffekt milde Temperaturen aufrecht. Kein anderer Planet im Sonnensystem besitzt eine so sauerstoffreiche und lebensfreundliche Atmosphäre.
Die Erde ist der einzige bekannte Planet mit aktiver Plattentektonik. Ihre Lithosphäre ist in mehrere starre Platten zerbrochen, die sich langsam über die duktilere Asthenosphäre bewegen. Diese ständige Bewegung, angetrieben durch die innere Hitze des Planeten, ist für viele Phänomene verantwortlich: Erdbeben, Vulkanismus, die Bildung von Gebirgsketten wie dem Himalaya und die Öffnung von Ozeanen wie dem Atlantik. Dieser ständige Kreislauf der Erdkruste spielt eine entscheidende Rolle bei der langfristigen Klimaregulierung (über den Kohlenstoffkreislauf) und bei der Aufrechterhaltung der Bewohnbarkeit unseres Planeten. Kein anderer Planet im Sonnensystem weist ein so dynamisches und komplexes System auf.
Die Erde, unser gemeinsames Raumschiff, ist bis heute die einzige bekannte Oase des Lebens im Universum. Ihre Einzigartigkeit erinnert uns an die Zerbrechlichkeit und Kostbarkeit unserer Welt. Mehr erfahren.
N.B.: Die offizielle Definition eines Planeten (seit 2006) verlangt, dass er die Sonne umkreist, durch seine eigene Schwerkraft eine kugelförmige Gestalt hat und seine Umlaufbahn "geräumt" hat.
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