Descrição da imagem: O nosso aglomerado de galáxias.
Os aglomerados de galáxias são as maiores estruturas do universo ligadas pela gravitação. Reúnem-se em superaglomerados, e a nossa própria galáxia, a Via Láctea, faz parte do Grupo Local, que contém cerca de 40 galáxias. Além disso, a Via Láctea pertence a um superaglomerado de galáxias ainda maior: o superaglomerado Laniakea. Esta última estende-se por quase 500 milhões de anos-luz e contém mais de 100.000 galáxias1.
O Enxame de Virgem é um grande enxame de galáxias localizado a uma distância de 15 a 22 Mpc (∼48,9 a 71,8 milhões de anos-luz ). Foi descoberta por Charles Messier em 1781, que mapeou muitas das suas galáxias mais importantes, incluindo a galáxia gigante M87. Este enxame está no centro do superaglomerado de Virgem, do qual fazem parte o Grupo Local e, por maioria de razão, a Via Láctea. Situa-se na constelação de Virgem e o seu diâmetro angular é de aproximadamente 8 graus. Tem aproximadamente entre 1.300 e 2.000 galáxias, muitas das quais são visíveis com um pequeno telescópio. A distância precisa que nos separa do aglomerado é pouco conhecida; as melhores estimativas actuais, baseadas nas Cefeidas utilizando o Telescópio Espacial Hubble, dão uma distância média de cerca de 20 megaparsecs (65 milhões de anos-luz). O enxame é um agregado irregular de pelo menos três subaglomerados centrados nas galáxias M87, M86 e M49. O maior é o centrado em M87, com uma massa aproximada de 10^14 massas solares, que é cerca de uma ordem de grandeza maior que as outras duas.
O Aglomerado Cabelo de Berenice, também conhecido por Aglomerado Coma (Abell 1656), é um grande aglomerado de galáxias que contém mais de 1000 galáxias identificadas. Localizado a cerca de 99 milhões de anos-luz da Terra, faz parte do superaglomerado Berenice Hair. As dez galáxias espirais mais brilhantes deste enxame têm uma magnitude aparente entre 12 e 14 e são observáveis com um telescópio amador com um diâmetro superior a 200 mm. A região central do enxame é dominada por duas galáxias elípticas gigantes: NGC 4874 e NGC 4889.
O Enxame Fornax é um grupo de galáxias relativamente próximo, localizado a cerca de 65 milhões de anos-luz da Terra. Encontra-se principalmente na constelação Fornax (a Fornalha). Com mais de 600 galáxias membros, o Enxame Fornax é o segundo enxame de galáxias "mais rico" (mais povoado) a menos de 100 milhões de anos-luz da nossa galáxia (depois do Enxame de Virgem, muito maior). Duas galáxias elípticas dominam o centro deste enxame: NGC 1399 e NGC 1404. Estas galáxias contêm estrelas muito mais antigas do que as pitorescas galáxias espirais e são mantidas unidas pela força da gravidade. Uma outra galáxia, NGC 1427A, está no canto inferior esquerdo da imagem. Esta galáxia irregular está a mover-se em direção ao núcleo do enxame a alta velocidade e acabará por sofrer interações gravitacionais com outras galáxias, levando à sua desintegração. O enxame Fornax é um objeto fascinante para o estudo da dinâmica galáctica e da matéria escura.
O superaglomerado de Shapley, também designado por concentração de Shapley (SCl 124), é um superaglomerado de galáxias localizado na constelação de Centauro. Encontra-se a uma distância de cerca de 650 milhões de anos-luz (desvio para o vermelho, z = 0,046). Descoberta por Harlow Shapley em 1936, é composta por aproximadamente 76 mil galáxias, cuja luminosidade ultrapassa a 18ª magnitude aparente. Este superaglomerado é notável pela sua grande dimensão linear, grande população e formato alongado distinto. Hoje é considerado o coração ou núcleo do superaglomerado de Shapley. Em 1989, Somak Raychaudhury, da Universidade de Cambridge, redescobriu todo este superaglomerado utilizando placas do Telescópio Schmidt do Reino Unido e do sistema Automated Plate Measurement (APM). O superaglomerado de Shapley está também ligado ao Grande Atrator, uma concentração de massa localizada na mesma direção do superaglomerado, em direção a Centauri.
O Enxame da Hidra (Abell 1060) é um enxame de galáxias localizado na constelação da Hidra. Possui 157 galáxias brilhantes1. O enxame estende-se por uma largura de 10 milhões de anos-luz e contém uma grande porção de matéria escura. Entre os seus membros, NGC 3311 é a galáxia mais brilhante, com uma magnitude próxima dos 12. NGC 3309 e NGC 3311 são galáxias elípticas, enquanto NGC 3312 é uma galáxia espiral com um diâmetro de 150.000 anos-luz.
O Quinteto de Stephan é um agrupamento visual de galáxias localizadas na constelação de Pégaso. Foi descoberta pelo astrónomo francês Édouard Stephan em 1877. Várias galáxias deste grupo mostram sinais de interações gravitacionais violentas com formas distorcidas e longos filamentos de estrelas e gás que se estendem para longe dos corpos galácticos. O Quinteto é um protótipo de uma classe de objetos conhecidos como grupos compactos de galáxias e tem sido intensamente estudado há décadas1.
O Enxame de Perseu (ou Abell 426) é um enxame de galáxias localizado na constelação de Perseu. A sua velocidade relativa à radiação cósmica de fundo é de 4.995 ± 60 km/s, o que corresponde a uma distância do Hubble de 73,7 ± 5,3 Mpc (~240 milhões de anos-luz)1. Faz parte do Superaglomerado Perseu-Peixes. O enxame tem cerca de 190 galáxias, entre as cerca de 1.000 galáxias do Superaglomerado Perseu-Peixes. É o enxame de galáxias mais brilhante na gama dos raios X. Os raios X provêm da emissão térmica do gás (plasma) do enxame, que se concentra no centro do mesmo. A rádio galáxia NGC 1275 (Perseus A, também conhecida por 3C84) é a mais brilhante do enxame. É uma galáxia do tipo cD e é uma das galáxias mais massivas do universo. NGC 1265 (3C 83.1B) é outra galáxia rádio interessante no enxame, exibindo jatos relativistas de emissão rádio curvando-se ao longo de centenas de quiloparsecs. O enxame de Perseu está relativamente próximo, permitindo observações detalhadas da sua emissão de raios X utilizando o telescópio espacial Chandra.
O Sexteto de Seyfert é um grupo de galáxias localizado na constelação da Serpente, a cerca de 200 milhões de anos-luz (60 Mpc) da Via Láctea. Embora pareça ser composto por seis galáxias, na verdade contém apenas cinco galáxias em interação:
NGC 6027: a mais brilhante do grupo, uma galáxia lenticular no meio do todo.
NGC 6027a: uma galáxia espiral com um halo difuso reconhecível pela sua cintura de poeira.
NGC 6027b: quase em contacto com os dois anteriores.
NGC 6027c: uma galáxia espiral barrada bem desenhada vista praticamente da orla.
NGC 6027d: uma galáxia espiral vista de cima, mais afastada que as quatro anteriores e que, por isso, não interage com os restantes membros do grupo.
O Sexteto Seyfert é um dos grupos de galáxias mais compactos conhecidos, ocupando menos de 100.000 anos-luz (30 kpc), a largura da Via Láctea. Cada uma das galáxias em interação tem uma largura não superior a 35.000 anos-luz (10,75 kpc).
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