Descripción de la imagen: Nuestro cúmulo de galaxias.
Los cúmulos de galaxias son las estructuras más grandes del universo unidas por la gravitación. Se reúnen en supercúmulos y nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, forma parte del Grupo Local, que contiene alrededor de 40 galaxias. Además, la Vía Láctea pertenece a un supercúmulo de galaxias aún mayor: el supercúmulo de Laniakea. Este último se extiende a lo largo de casi 500 millones de años luz y contiene más de 100.000 galaxias1.
El Cúmulo de Virgo es un gran cúmulo de galaxias ubicado a una distancia de 15 a 22 Mpc (~48,9 a 71,8 millones de años luz). Fue descubierta por Charles Messier en 1781, quien cartografió muchas de sus galaxias más importantes, incluida la galaxia gigante M87. Este cúmulo está en el centro del supercúmulo de Virgo, del que forman parte el Grupo Local y, a fortiori, la Vía Láctea. Se encuentra ubicado en la constelación de Virgo y su diámetro angular es de aproximadamente 8 grados. Tiene aproximadamente entre 1.300 y 2.000 galaxias, muchas de las cuales son visibles con un pequeño telescopio. La distancia exacta que nos separa del cúmulo es poco conocida; las mejores estimaciones actuales, basadas en las cefeidas utilizadas por el telescopio espacial Hubble, dan una distancia media de unos 20 megaparsecs (65 millones de años luz). El cúmulo es un agregado irregular de al menos tres subcúmulos centrados en las galaxias M87, M86 y M49. El más grande es el que está centrado en M87, con una masa aproximada de 10^14 masas solares, que es aproximadamente un orden de magnitud mayor que los otros dos.
El Cúmulo de Pelo de Berenice, también conocido como Cúmulo de Coma (Abell 1656), es un gran cúmulo de galaxias que contiene más de 1000 galaxias identificadas. Situado a unos 99 millones de años luz de la Tierra, forma parte del supercúmulo Berenice Hair. Las diez galaxias espirales más brillantes de este cúmulo tienen una magnitud aparente de entre 12 y 14 y son observables con un telescopio de aficionado con un diámetro superior a 200 mm. La región central del cúmulo está dominada por dos galaxias elípticas gigantes: NGC 4874 y NGC 4889.
El cúmulo Fornax es un grupo de galaxias relativamente cercano, ubicado a unos 65 millones de años luz de la Tierra. Se encuentra principalmente en la constelación de Fornax (el Horno). Con más de 600 galaxias miembros, el Cúmulo de Fornax es el segundo cúmulo de galaxias “más rico” (más poblado) a 100 millones de años luz de nuestra galaxia (después del Cúmulo de Virgo, mucho más grande). Dos galaxias elípticas dominan el centro de este cúmulo: NGC 1399 y NGC 1404. Estas galaxias contienen estrellas mucho más antiguas que las pintorescas galaxias espirales y se mantienen unidas por la fuerza de la gravedad. Otra galaxia, NGC 1427A, se encuentra en la esquina inferior izquierda de la imagen. Esta galaxia irregular se está moviendo hacia el núcleo del cúmulo a gran velocidad y eventualmente sufrirá interacciones gravitacionales con otras galaxias, lo que conducirá a su desintegración. El cúmulo Fornax es un objeto fascinante para el estudio de la dinámica galáctica y la materia oscura.
El supercúmulo de Shapley, también llamado concentración de Shapley (SCl 124), es un supercúmulo de galaxias ubicado en la constelación de Centauro. Está a una distancia de unos 650 millones de años luz (corrimiento al rojo, z = 0,046). Descubierta por Harlow Shapley en 1936, está formada por aproximadamente 76.000 galaxias, cuya luminosidad supera la 18ª magnitud aparente. Este supercúmulo se destaca por su gran dimensión lineal, gran población y forma alargada distintiva. Hoy en día se considera el corazón o núcleo del supercúmulo de Shapley. En 1989, Somak Raychaudhury de la Universidad de Cambridge redescubrió todo este supercúmulo utilizando placas del Telescopio Schmidt del Reino Unido y el sistema Automated Plate Measurement (APM). El supercúmulo de Shapley también está vinculado al Gran Atractor, una concentración de masa situada en la misma dirección que el supercúmulo, hacia Centauri.
El cúmulo de Hidra (Abell 1060) es un cúmulo de galaxias ubicado en la constelación de Hidra. Tiene 157 galaxias brillantes1. El cúmulo se extiende a lo largo de 10 millones de años luz y contiene una gran porción de materia oscura. Entre sus miembros, NGC 3311 es la galaxia más brillante, con una magnitud cercana a 12. NGC 3309 y NGC 3311 son galaxias elípticas, mientras que NGC 3312 es una galaxia espiral con un diámetro de 150.000 años luz.
El quinteto de Stephan es una agrupación visual de galaxias ubicadas en la constelación de Pegaso. Fue descubierta por el astrónomo francés Édouard Stephan en 1877. Varias galaxias de este grupo muestran signos de violentas interacciones gravitacionales con formas distorsionadas y largos filamentos de estrellas y gas que se extienden lejos de los cuerpos galácticos. El Quinteto es un prototipo de una clase de objetos conocidos como grupos compactos de galaxias y ha sido estudiado intensamente durante décadas1.
El cúmulo de Perseo (o Abell 426) es un cúmulo de galaxias ubicado en la constelación de Perseo. Su velocidad relativa al fondo cósmico de microondas es de 4.995 ± 60 km/s, lo que corresponde a una distancia de Hubble de 73,7 ± 5,3 Mpc (~240 millones de años luz)1. Es parte del Supercúmulo Perseo-Piscis. El cúmulo tiene alrededor de 190 galaxias, entre las aproximadamente 1.000 galaxias del supercúmulo Perseo-Piscis. Es el cúmulo de galaxias más brillante en el rango de rayos X. Los rayos X provienen de la emisión térmica del gas (plasma) del cúmulo, que se concentra en el centro del mismo. La radiogalaxia NGC 1275 (Perseus A, también conocida como 3C84) es la más brillante del cúmulo. Es una galaxia de tipo CD y es una de las galaxias más masivas del universo. NGC 1265 (3C 83.1B) es otra radiogalaxia interesante del cúmulo, que exhibe chorros relativistas de emisión de radio que se curvan a lo largo de cientos de kiloparsecs. El cúmulo de Perseo está relativamente cerca, lo que permite observaciones detalladas de su emisión de rayos X utilizando el telescopio espacial Chandra.
El Sexteto de Seyfert es un grupo de galaxias ubicadas en la constelación de la Serpiente, a unos 200 millones de años luz (60 Mpc) de la Vía Láctea. Aunque parece estar formado por seis galaxias, en realidad contiene sólo cinco galaxias que interactúan:
NGC 6027: la más brillante del grupo, una galaxia lenticular en el centro del conjunto.
NGC 6027a: una galaxia espiral con un halo difuso reconocible por su cinturón de polvo.
NGC 6027b: casi en contacto con los dos anteriores.
NGC 6027c: una galaxia espiral barrada bien dibujada vista prácticamente desde el borde.
NGC 6027d: una galaxia espiral vista desde arriba, más lejana que las cuatro anteriores y que por tanto no interactúa con los demás miembros del grupo.
El Sexteto de Seyfert es uno de los grupos de galaxias más compactos conocidos, ocupando menos de 100.000 años luz (30 kpc), el ancho de la Vía Láctea. Cada una de las galaxias que interactúan tiene un ancho de no más de 35.000 años luz (10,75 kpc).
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