La bande centrale de la Voie lactée est reliée à l'étoile Antarès par une bande de poussière nommée "la Rivière noire".
La Rivière Noire est un nuage cosmique qui relie la nébuleuse de la Pipe à une région colorée située à proximité de la brillante étoile Antarès, dans la constellation du Scorpion. L’opacité de la Rivière Noire est due à l'absorption de la lumière des étoiles d’arrière-plan par la poussière cosmique. La nébuleuse de la Pipe est aussi une nébuleuse sombre dans la constellation du Serpentaire. Ce nuage de gaz et de poussière s'étend sur un immense territoire dans le ciel et il appartient à un complexe encore plus grand surnommé Dark Horse Nebula.
Malgré son obscurité, les observateurs peuvent facilement repérer la nébuleuse de la Pipe à l'œil nu à l'abri des lumières de la ville. Elle est située à environ un tiers du chemin entre la nébuleuse de la Lagune et l'étoile Antarès. Lorsque qu'on regarde la nébuleuse de la Pipe, deux traits saillants se dégagent de façon distinctive. L'un représente le tuyau et l'autre le foyer de la pipe.
La nébuleuse opaque dessinée par la fumée de la pipe est un nuage qui absorbe la lumière des étoiles d'arrière-plan de la Voie lactée. Edward Emerson Barnard, pionnier de l'astrophotographie, a catalogué une série de nébuleuses obscures, Barnard 59, 65, 66, 67 (le tuyau de pipe) également connu sous le nom LDN 1773 et Barnard 78 (le foyer de la pipe) également connu sous le nom LDN 42. | 
