Galaxias y la Vía Láctea

Las Galaxias

La Galaxia, es el nombre dato a nuestra galaxia, es una rueda enorme y espiral de estrellas, de un diámetro de 100 000 años de luz.
Que aparece de la Tierra, es una banda blanca continua de la Vía láctea. Esta galaxia es constada en realidad por tres brazos espirales (El brazo Sagittarius, el brazo de Orión y el brazo Perseus). La masa de nuestra Galaxia es de 2x10⁴¹ kg o 10¹¹ masas solares.
Los numerosos indicios sugieren que el centro de numerosas galaxias está ocupado por un agujero negro. Una galaxia es pues una asamblea de estrellas, de materia interestelar y probablemente de grandes cantidades de materia sombría, cuya cohesión es asegurada por las fuerzas de gravitación, y cuya masa es de un orden de dimensiones superior a cien millones de masas solares.
La Grande y la Pequeña Nube de Magallanes son unas galaxias próximas de nuestra, visibles a las latitudes australes. Están con la Vía láctea y Andrómeda, las solas galaxias visibles a simple vista. Las Galaxias inter actúan con sus vecinas, y estas interacciones modifican su forma. Dos galaxias hasta pueden fusionar. Las galaxias son de tres tipos morfológicos principales : elípticos, espirales, irregulares.

Como las estrellas, que son reagrupadas en galaxias, la inmensa mayoría de las galaxias también son atadas por la fuerza de gravitación entre ellas.
Una estructura que contiene hasta una cincuentena de galaxias es un grupo de galaxias.
Una estructura que contiene varios millares de galaxias agrupadas en un sector de algún mega pársec es un montón de galaxias.
Los grupos y montón mismo de galaxias son reagrupados en súper montón, al contener colecciones gigantes decenas de millares de galaxias.
A escala muy grande, la distribución del montón de galaxias no es uniforme, sino no organizada en placas o en filamentos.
El telescopio espacial Hubble envía regularmente imágenes a los que mostramos nosotros toda la diversidad de las galaxias.

Imagen: Nuestra Galaxia está de tipo espiral totalmente como la galaxia M83 más arriba.

Una gran galaxia espiral

El Sol está situado en el brazo de Orión de nuestra Galaxia y gira a una velocidad de 270 km/s alrededor del centro galáctico, dando un paseo todos los 200 millones de años.
Una gran galaxia espiral como nuestro, puede ser vista a simple vista. Situada en la constelación de Andrómeda, la Gran Nebulosa de Andrómeda (M31) es idéntica a nuestra, está situada a 2,3 millones de años de luz. A ellas dos, estas galaxias domina la masa del grupo local.
podemos sólo maravillarnos con la belleza de estos ladrillos del universo. Son algunas centenas de mil millones y su número se aumenta cada vez que nuestra tecnología espacial hace retirar el horizonte.
Las galaxias nacieron 3 a 4 mil millones de años después de Big Bang.

Es la gravedad que transformó nubes difusas de hidrógeno y de helio, en embriones de galaxias. Estos embriones se hundieron bajo el efecto de su propia gravedad. Este hundimiento comprimió y calentó la materia gaseosa, transformándola en centenas de mil millones de pequeñas bolas gaseosas, de algunos millones de grados, llamado "estrellas".
Cuando toda la materia gaseosa se metamorfoseó en estrellas, estas galaxias se vuelven entonces elípticas; el 30 % de las galaxias son elípticos. Predominan al corazón del montón. Otros llegan a transformar en estrellas, sólo 4/5 de la masa gaseosa, el quinto resto se aplasta en un disco delgado, continuando convirtiéndose en estrellas pero mucho más lentamente y preferentemente, a lo largo de los brazos espirales que se dibujan allí.

Son las galaxias espirales que dominan el mundo galáctico, el 60 % de las galaxias son espirales. Las encuentran sobre todo, en las regiones periféricas galácticas del montón.
Otros agarran mucho más tiempo para convertir la materia gaseosa en estrellas, porque son enanas, no contienen sólo algunos mil millones de estrellas, no teniendo ninguna forma especial, son bautizadas por galaxias irregulares. El 10 % de las galaxias son irregulares.

Densidad de las galaxias

Las galaxias viven en medio de otras galaxias e inter actúan con su medio ambiente, sobre todo allí dónde la densidad de galaxias es muy elevada, al corazón del montón podemos encontrar 1000 a 10000 galaxias en un cubo de algunos millones de años de luz de lado. En nuestro grupo local, hay sólo 10 galaxias en un cubo lo mismo tallar.
Las galaxias se desplazan en el montón a una velocidad del orden de 1000km/. En tal circulación, los riesgos de colisión son bastante elevados (uno todos los 100 millones a 1 mil millones de años). Estas colisiones pueden ser sólo unos choques, donde los rasguños se limitan a una pérdida de estrellas exteriores, arrancadas de su galaxia, forman entonces un mar de estrellas intergalácticas.

Este montón, 1 mil millones de años más tarde tomará la forma de una galaxia elíptica.
De cuando en cuando, la colisión se efectúa de frente, las galaxias se fusionan y la nueva galaxia más maciza se vuelve más luminosa.
Si la colisión se efectúa entre dos galaxias espirales, el disco de una de ella puede abrirse, haciéndose entonces una galaxia en forma de anillo. Este hoyo no durará no, las estrellas del ribete acabarán por cumplirlo en menos de un mil millones de años y la galaxia se volverá elíptica. Existen algunas galaxias elípticas gigantes al corazón del montón, son 10 veces más gruesas y más brillantes que sus vecinas. Su masa ejerce tal fuerza gravitacional, que las galaxias que pasan en las cercanías son engullidas.

La galaxia gigante se hace entonces, todavía más maciza y más atractiva. Una galaxia gigante se traga una galaxia todos los mil millones de años aproximadamente.

El centro de la Vía Láctea

La Vía Láctea es la región central de nuestra galaxia.
En el imagen infrarrojo en contra, podemos ver el centro exacto de nuestra galaxia, conocida como la Zona Central molecular y morado, el arco radio del centro galáctico.
Un número de nebulosas de emisión son visibles a través de las jóvenes estrellas masivas que iluminan desde dentro.
Al igual que casi todas las galaxias, nuestra galaxia hogar, en su centro, un agujero negro. Este agujero negro se llama RSC A.
El centro galáctico es también el hogar de la región de formación de estrellas, el más activo de la galaxia.

Imagen: Esta imagen, además de su interés científico, ganó el primer premio de fotografía de la UAI / NRAO de 2008.
Crédito : A. Ginsburg (U. de Colorado - Boulder), et al. BGPS equipo, el equipo GLIMPSE II.