Die große Abzweigung, die unsere Welt erschüttern wird: Überleben oder Zusammenbruch?

Turbulenzzonen für den Planeten

Ein komplexes System im prekären Gleichgewicht

Das Erdsystem ist ein komplexes System aufgrund seiner zahlreichen miteinander verbundenen Komponenten, seiner nichtlinearen Rückkopplungen und seines emergenten Verhaltens, das aus den Eigenschaften seiner einzelnen Elemente allein schwer vorherzusagen ist.

Kritische Schwellenwerte und Punkte ohne Rückkehr

Die großen interagierenden Subsysteme – Klima, Ozeane, Süßwasser, Biosphäre, menschliche Aktivitäten – folgen keiner einfachen Ursache-Wirkungs-Beziehung, sondern können sich auf unvorhersehbare Weise verstärken. Es genügt, dass ein einziger Schwellenwert erreicht wird, damit das System kippt und Kaskadenbrüche auslöst. Diese irreversiblen Schwellenwerte sind "Punkte ohne Rückkehr" und keine "Durchgangspunkte" in allmählichen Veränderungen.

Abzweigung in der Physik ist ein grundlegendes Konzept

In der Physik und Mathematik bezeichnet eine Abzweigung eine qualitative Veränderung des Verhaltens eines dynamischen Systems, wenn einer seiner Parameter einen kritischen Wert überschreitet. Dieses Konzept, das in der Theorie komplexer Systeme zentral ist, erklärt, wie kleine Veränderungen brutale und radikale Transformationen auslösen können.

Heugabel-Abzweigung

Bei dieser Art der Abzweigung teilt sich ein stabiler Gleichgewichtspunkt in zwei neue stabile Lösungen auf, während er selbst instabil wird; der Übergang ist jenseits des Schwellenwerts irreversibel. Zum Beispiel:

• Magnetisierungsübergang (Ising-Modell, Ferromagnetismus): unterhalb einer kritischen Temperatur treten zwei stabile Magnetisierungen auf; oberhalb gibt es keine Nettomagnetisierung.

Sattel-Knoten-Abzweigung

Zwei Fixpunkte, einer stabil und einer instabil, treffen sich und verschwinden in einem strukturellen Zusammenbruch. Zum Beispiel:

• Ökologische Katastrophe (Gewässerqualität eines Sees): unterhalb eines bestimmten Phosphorgehalts ist das Seewasser klar (stabiles System). Ein leichter Anstieg des Phosphorgehalts eliminiert das klare Gleichgewicht: das System kippt irreversibel in den trüben See.

Hopf-Abzweigung

Ein stabiler Fixpunkt wird instabil, wenn sich die Parameter des Systems (langsam oder schwellenwertbedingt) entwickeln, und gibt dabei einen stabilen Grenzzyklus hervor. Zum Beispiel:

• Herzzelle (Aktionspotential in der Zelle). Unterhalb einer Erregbarkeitsschwelle bleibt die Zelle im Ruhezustand stabil. Darüber hinaus wird der Ruhezustand instabil und das System erzeugt autonome periodische Impulse. Das Herz beginnt spontan zu schlagen: Entstehung eines stabilen Grenzzyklus.

Was ist der stabile Zustand, den unsere Gesellschaft dabei ist zu verlieren?

Mehrere miteinander verbundene Systeme

Unsere Welt interagiert mit mehreren Systemen – klimatischen (Wolken und Bewölkung usw.), ökologischen (Agrarkrise und Ertragsrückgang usw.), sozialen und politischen (demokratische Regime usw.), wirtschaftlichen und technologischen (Finanzmärkte usw.), kulturellen und kognitiven (Zusammenbruch gemeinsamer Narrative usw.) – alle in Wechselwirkung.

Fragile Gleichgewichte und kritische Schwellenwerte

Diese Gleichgewichte erscheinen dauerhaft, werden aber tatsächlich in dynamischen Regimen aufrechterhalten, die gegenüber kritischen Parametern empfindlich sind. Wenn ein Parameter einen Schwellenwert überschreitet, kann das System eine Abzweigung erfahren, d. h. plötzlich seine anfängliche Stabilität verlieren und sich in einen völlig anderen, unvorhersehbaren Zustand entwickeln. Je nach Art der Abzweigung können die Übergänge mehr oder weniger abrupt sein.

Die Anhäufung schwacher Signale

Dieses Phänomen, das in der Physik, Mathematik und Biologie gut bekannt ist, gilt auch für unsere Gesellschaften. Die schwachen Signale häufen sich im System (geopolitische Spannungen, globale Erwärmung, Verlust der biologischen Vielfalt, technologische Abhängigkeit, steigende globale Verschuldung, Kapitalkonzentration, Wachstum populistischer Bewegungen, weit verbreitetes Misstrauen gegenüber der Wissenschaft, wachsende Spannungen um Süßwasser, beschleunigte Bevölkerungsalterung, schnelle Urbanisierung, Explosion von Falschinformationen, Veränderung der gemeinsamen Realität, Wachstum unkontrollierbarer KIs, Anpassungsfähigkeit der Gesellschaften usw.)

Abzweigung und Zukunft des Weltsystems: Verlust der Vorhersagbarkeit

Wenn sich das "Weltsystem" einem kritischen Punkt nähert, ist die Abzweigung unmittelbar bevorstehend, und das System steht kurz vor einem radikalen Kippen. Wir alle haben das Gefühl, dass sich unser Planet einem oder mehreren kritischen Schwellenwerten nähert, an denen es zu großen Abzweigungen mit irreversiblen Folgen für die menschlichen Gesellschaften kommen könnte. Angesichts dieser vielen potenziellen Kipppunkte steht die Menschheit vor einer beispiellosen Herausforderung: Das Verständnis dieser kritischen Schwellenwerte ermöglicht es, sich auf die unvermeidlichen Transformationen vorzubereiten.

Paradoxerweise könnte der stabile Zustand, den unsere Gesellschaft dabei ist zu verlieren, durchaus die Stabilität der globalen Vorhersagbarkeit sein, d. h. die Fähigkeit, die Zukunft mittelfristig zu projizieren. Dies könnte eine Reihe von Kaskadenfolgen auslösen, die mit gekoppelten Instabilitäten (ökologischen, energetischen, sozialen, technologischen usw.) verbunden sind.

Konkrete Folgen des Verlusts dieses stabilen Zustands

Der Verlust der Vorhersagbarkeit wird Kaskadenfolgen und eine allgemeine Instabilität mit sich bringen.

• Ende zuverlässiger Vorhersagemodelle: Unfähigkeit, auf 10, 20 oder 50 Jahre zu planen.
• Vermehrung von Finanzblasen: Die Wirtschaft wird chaotisch oder intermittierend.
• Häufigere extreme Phänomene: Das lokale und globale Klima wird schwer modellierbar.
• Beschleunigte soziale Veränderungen: Normen, Berufe, Familien- oder Bildungsstrukturen ändern sich zu schnell, als dass sich Generationen anpassen könnten.
• Institutionelle Fragmentierung: Der demokratische Attraktor verliert an Stabilität, und neue, radikalere Attraktoren entstehen.
• Individuelle und kollektive Orientierungslosigkeit: Instabilität kultureller, bildungspolitischer und beruflicher Bezugspunkte.
• Anhäufung von Belastungen: Permanente Hyperadaption oder systemische Ermüdung mit Risiko lokaler und dann globaler Ausfälle.
• Entstehung neuer Attraktoren: Es können unerwartete alternative Regime entstehen: technozentrische Gesellschaften, digitale Fragmentierung, Öko-Diktaturen, Neotribalismus.