Enquanto a Europa atravessava a "Idade Média", o mundo islâmico vivia um extraordinário florescimento científico. Centros de conhecimento como Bagdad tornaram-se faróis do saber astronômico.
Entre os séculos VIII e XV, o mundo árabe-muçulmano viveu uma era de ouro científica. De Bagdad a Córdoba, passando por Damasco, Cairo, Isfahan e Samarcanda, os sábios traduziram, corrigiram e ampliaram as obras gregas, persas e indianas. A astronomia foi um dos campos mais brilhantes dessa época, que mais tarde alimentou o Renascimento europeu. Muitos nomes de estrelas que ainda usamos hoje — como Altair, Betelgeuse ou Rigel — assim como o astrolábio, são vestígios diretos dessa herança árabe.
Após a fundação da Casa da Sabedoria (Bayt al-Ḥikma) em Bagdad no século IX, os sábios árabes traduziram as obras de Aristóteles, Ptolomeu (Almagesto) e astrônomos indianos como Aryabhata. Essas traduções foram acompanhadas por um trabalho crítico e experimental. Os muçulmanos também tinham necessidades práticas: determinar a direção da qibla (em direção a Meca), os horários de oração e as datas do calendário lunar.
Os astrônomos árabes não apenas aperfeiçoaram as ferramentas herdadas dos gregos e persas; eles também inventaram vários instrumentos originais e métodos de cálculo inéditos. Seu gênio prático transformou a astronomia em uma ciência de medição baseada na geometria e na precisão instrumental.
Essas inovações concretas mostram que os astrônomos árabes foram além da simples transmissão do conhecimento antigo: eles inventaram novas ferramentas de cálculo e observação, prefigurando os métodos da astronomia moderna baseada na medição experimental.
Os astrônomos árabes frequentemente davam às estrelas nomes derivados de imagens ou animais familiares. Esses nomes, que refletem a riqueza linguística e cultural do mundo árabe medieval, sobreviveram graças aos catálogos de estrelas estabelecidos por sábios como Al-Sufi (903-986), autor do famoso Livro das Estrelas Fixas.
As traduções realizadas em Toledo e Palermo no século XII permitiram a difusão do conhecimento árabe para a Europa latina. Os catálogos de estrelas de Al-Sufi foram integrados aos de Tycho Brahe (1546-1601) e, em seguida, aos de Johannes Bayer (1572-1625), que lhes deu a designação grega (Alpha, Beta, etc.).
A UAI oficializou vários desses nomes árabes durante a normalização dos catálogos estelares em 2016. Hoje, cerca de 60% das estrelas nomeadas conservam uma denominação de origem árabe.
N.B.:
A astronomia árabe também introduziu termos técnicos duradouros como azimute (de "as-sumūt", direções) e nadir (de "naẓīr", oposto). Essas palavras designam, respectivamente, o ângulo horizontal e o ponto oposto ao zênite.
| Nome da estrela | Origem árabe | Tradução / Significado | Constelação |
|---|---|---|---|
| Aldebarã | Al-Dabarān | O seguidor (das Plêiades) | Touro |
| Algol | Ra’s al-Ghūl | A cabeça do demônio | Perseu |
| Alnair | An-Nayyir | O brilhante | Grou |
| Alnilam | An-Niẓām | A fileira (do cinturão de Órion) | Órion |
| Alnitak | An-Niṭāq | O cinturão | Órion |
| Altair | Al-Nasr al-Taïr | A águia em voo | Águia |
| Betelgeuse | Ibt al-Jawza | A axila de Órion | Órion |
| Deneb | Dhanab ad-Dajājah | A cauda da galinha | Cisne |
| Denébola | Dhanab al-Asad | A cauda do leão | Leão |
| Dubhe | Ad-Dubb al-Akbar | O urso (Ursa Maior) | Ursa Maior |
| Fomalhaut | Fum al-Ḥūt | A boca do peixe | Peixe Austral |
| Mirfak | Mirfaq | O cotovelo | Perseu |
| Mizar | Miʿzar | O cinturão, a cobertura | Ursa Maior |
| Rigel | Rijl al-Jawza | O pé de Órion | Órion |
| Vega | Al-Nasr al-Waqi’ | A águia que cai | Lira |
| Bellatrix | Al-Nathrah | A guerreira | Órion |
| Alhena | Al-Ḥan’ah | O dedo | Gêmeos |
| Alpheratz | Al-Firz | O cordão | Andrômeda |
| Sabik | As-Sābiq | O primeiro | Ofiúco |
| Regulus | Al-Rijl | O pequeno rei / o príncipe | Leão |
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