Em 1901, mergulhadores de esponjas descobriram por acaso, ao largo da ilha grega de Anticítera, os restos de um navio romano que naufragou por volta de 60-70 a.C. Entre estátuas de mármore e ânforas, recuperaram uma estranha massa de bronze corroída, aparentemente informe. Só décadas mais tarde, graças aos raios X e depois aos scanners, o mundo descobriu, com espanto, que se tratava do mecanismo mais sofisticado já encontrado da Antiguidade.
O Mecanismo de Anticítera, datado de cerca de 89 a.C., não é um simples relógio, mas um verdadeiro mecanismo que permitia calcular e prever uma multidão de ciclos celestes. Ao girar uma manivela, o utilizador podia acompanhar as fases da Lua, prever os eclipses solares e lunares, e até visualizar as posições do Sol e da Lua no zodíaco.
O que mais fascina é a precisão e a miniaturização dos seus componentes. Algumas engrenagens têm menos de 2 mm de espessura e são cortadas com dentes triangulares de grande finura. O mecanismo utiliza um trem de engrenagens diferencial para modelar a órbita elíptica irregular da Lua (anomalia lunar), uma tecnologia que se pensava ter sido inventada no século XVI.
Para o físico e historiador da ciência Derek de Solla Price (1922-1983), que realizou os primeiros estudos aprofundados, este artefacto revolucionou completamente a nossa compreensão da tecnologia grega. Ele escreveu que "valia mais, para a nossa compreensão dos gregos antigos, do que todas as estátuas de mármore juntas". Ele sugeriu uma possível ligação com a escola de Arquimedes (c. 287-212 a.C.), cujos textos antigos mencionam esferas celestes mecanizadas.
N.B. :
O ciclo metónico, nomeado em homenagem ao astrónomo grego Metón (século V a.C.), dura 19 anos solares, ou quase exactamente 235 meses lunares. Era crucial para estabelecer calendários precisos e está perfeitamente integrado no mecanismo.
A máquina levanta questões profundas. Quem a concebeu e construiu? Com que propósito exacto (pedagógico, astrológico, calendárico)? Era um objecto único ou o testemunho de uma tradição técnica mais ampla, hoje perdida? A sua existência prova que uma tradição de relojoaria astronómica complexa existia no mundo helenístico, muito antes do Renascimento.
As pesquisas actuais, utilizando tomografia de raios X e imagens 3D de alta resolução, continuam a revelar novas inscrições e subtilezas mecânicas. Cada fragmento digitalizado aproxima-nos um pouco mais da compreensão do manual de utilização e da extensão do conhecimento encapsulado neste "livro de bronze".
| Ciclo Calculado | Período / Função | Precisão do Mecanismo | Utilidade / Contexto |
|---|---|---|---|
| Fase e posição da Lua | Mês sinódico (≈29,5 dias) | Extremamente elevada | Calendário, marés, eclipses |
| Ciclo metónico | 19 anos solares (235 meses lunares) | Perfeita (engrenagem 19/235) | Harmonização de calendários lunar/solar |
| Ciclo calípico | 4 ciclos metónicos (76 anos) | Integrado | Refinamento do ciclo metónico |
| Eclipses (Saros) | Ciclo de 18 anos 11 dias | Previsão com hora e tipo | Observação, possivelmente adivinhação |
| Jogos Pan-helénicos | Ciclo de 4 anos (ex: Olimpíadas) | Mostrador específico | Agenda social e religiosa |
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