最終更新日：2026年2月22日

暗黒エネルギー：宇宙で最も謎めいた力

宇宙論を変革した発見

20世紀末、宇宙論学者は、ビッグバンによって開始された宇宙の膨張が重力の影響で減速すると考えていました。 2つの研究チーム、1つはソール・パールマター（1959年–）が率い、もう1つはブライアン・シュミット（1967年–）とアダム・リース（1969年–）が率いるチームが、1998年に驚くべき発見をしました。 Ia型超新星を観測した結果、これらの爆発の光が予想よりも弱いことがわかりました。この弱さは、減速膨張のモデルが予測するよりも遠くにあることを意味していました。結論は革命的でした：宇宙の膨張は減速していない、むしろ加速しているのです。

この加速は、重力に逆らって大規模に作用する未知の反発力の存在を示唆しています。科学者たちはこの謎の力を「暗黒エネルギー」と名付けました。この概念は直感に反するものですが、現在は宇宙論の標準モデルである\(\Lambda\)CDM（ラムダ冷たい暗黒物質）モデルの基礎となっており、ここでのラムダ（\(\Lambda\)）はまさに暗黒エネルギーを表しています。

暗黒エネルギーは宇宙にどのような役割を果たしているのか？

欧州宇宙機関（ESA）のプランク衛星による最も精密なデータ（2018年公開）によると、宇宙の構成は次のようになっています：

暗黒エネルギー：68.3%、宇宙の膨張を加速させる謎の力。
暗黒物質：26.8%、光と相互作用しない見えない物質で、その重力的影響が検出されます。
通常物質（バリオン物質）：4.9%、星、惑星、そして私たちが知っているすべてのものを構成する物質。

暗黒エネルギーの支配的な割合は、現代物理学の最大の謎の一つです。現在最も受け入れられている理論（ただし未確認）は、宇宙定数、つまり空の空間の固定された性質であるというものです。しかし、多くの科学者にとって、宇宙の68%が謎の「定数」であるという考えは深く不満足なものです。暗黒エネルギーが一定であるという考えは、最近の観測によってますます疑問視されており、進化の可能性が示唆されています。

宇宙の内容をどのように測定するのか？

宇宙を直接「計量」することは不可能です。では、科学者たちは宇宙の内容の約68%が暗黒エネルギーであることをどのように知っているのでしょうか？

鍵は暗黒物質にあります。目に見えないにもかかわらず、暗黒物質は測定可能な重力的影響を及ぼします：それは銀河をまとめる宇宙の接着剤のように働きます。銀河内の星の回転速度を観測することで、天文学者は存在する総質量エネルギーを推定することができます。結果は驚くべきものです：検出された質量エネルギーは、可視物質のそれをはるかに超えています。したがって、観測可能なバリオン物質は、宇宙に含まれる総エネルギーのごく一部を占めるに過ぎません。

この全体像を完成させるために、科学者たちは超新星を用いた宇宙の膨張の測定と、プランク衛星によって観測された宇宙背景放射の研究に目を向けます。可視物質と暗黒物質をすべて合わせても、宇宙の加速を説明するのに必要なエネルギーの約32%にしか達しません。残りの68%は暗黒エネルギーに相当し、これは重力的に活性なエネルギー形態として膨張の加速に寄与しています。

この反発力をどのように説明するのか？

宇宙の膨張の加速は、重力に部分的に逆らう反発力の存在を示唆しています。この「宇宙的な力」は直接観測できるものではありませんが、その影響は銀河の運動や宇宙背景放射に見ることができます。科学者たちはこれを理解するために、それぞれ異なる物理的原理に基づく複数の仮説を展開してきました。

暗黒エネルギーの反発力を説明する主な理論
理論	物理的原理	主要な観測	影響の規模	強み	限界
宇宙定数（Λ）	一定の負の圧力を持つ真空のエネルギー	宇宙背景放射、Ia型超新星、大規模構造	宇宙全体	単純、ΛCDMと互換性があり、加速をよく説明する	Λの正確な値を予測せず、「微調整問題」がある
クインテッセンス	時間とともに進化する動的スカラー場	超新星とBAOによる膨張の進化の測定	大規模な宇宙	加速の時間的変化を許容し、Λより柔軟	仮説的、未検出の場、理論的複雑さ
重力の修正（f(R)、ブレーン…）	大規模な一般相対性理論の拡張または変更	銀河の分布、重力レンズ、構造の成長	宇宙論的（10^8–10^10光年）	暗黒エネルギーなしで加速を説明できる	複雑、厳しい観測的制約、まだ確認されていない
量子真空エネルギー	真空の量子揺らぎの総和	膨張への間接的影響、量子物理学との整合性	宇宙全体	既知の量子物理学に基づく	高すぎる密度を予測し、観測との乖離がある
チャプリギンガス	暗黒物質と暗黒エネルギーを統一するエキゾチックな流体	Ia型超新星、宇宙膨張	宇宙全体	統一理論の可能性	直接的な証拠が少なく、非常に推測的なモデル
ホログラフィック/エントロピー原理	暗黒エネルギーは情報と宇宙の表面（ホログラフィック原理）に関連している	宇宙の全体的パラメータ、宇宙のエントロピー	宇宙全体	量子重力との関連、革新的な概念	概念的な理論、実験的に検証するのが難しい
暗黒物質/暗黒エネルギーの相互作用	暗黒物質と暗黒エネルギーが未知の力を介して相互作用する	銀河の分布、構造成長の異常	大規模な宇宙	ΛCDMで観測される一部の乖離を説明できる	仮説的、直接的な証拠がない

N.B.:
これらの理論はすべて、同じ観測、つまり宇宙の加速膨張を説明しようとしています。いずれもまだ確定的ではありませんが、宇宙定数Λは現在のモデルで最も単純で広く使用されています。