文明の大崩壊: 主要な時期と原因

文明崩壊の原因を理解する

人類の歴史は、時には部分的（西ローマ帝国）、時には可逆的（古典マヤ文明）、時には不可逆的（イースター島文明）など、文明のいくつかの大きな崩壊を特徴としています。 これらの複雑な現象は一般に、複数の環境要因の相互作用、つまり、複雑な社会の政治的、社会的、経済的、または文化的連続性における突然のまたは漸進的な断絶によって生じます。

文明崩壊の考えられる原因

• 環境的原因: 突然の気候変動（干ばつ、寒さ、洪水）、大規模な森林破壊、土壌の枯渇、または水循環の混乱。これらの現象は、農業の生産性と生態学的回復力を低下させます。
• 経済的原因: 商業ネットワークの崩壊、主要資源の不足、通貨の衰退、複雑な社会の維持に不可欠な再分配インフラの崩壊。
• 社会的および政治的原因: 汚職、王朝の不安定、民衆の反乱、内戦、制度の硬直化、そして危機に直面しても権力構造を改革できないこと。
• 人口動態の原因: 相対的な人口過剰、大規模な移住、都市の中心部と周縁部の間の不均衡、または急速な人口減少が社会を弱体化させます。
• 健康上の原因: 壊滅的なパンデミック、飢餓や栄養失調に関連した公衆衛生の崩壊、医学知識の喪失。
• 文化的原因: 象徴的な危機、宗教やイデオロギーの制度の正統性の喪失、経済や環境の変化への適応を妨げるイデオロギーの硬直性。
• 技術的原因: 技術知識の喪失または停滞、複雑で持続不可能なインフラへの依存、新たな環境課題に直面した際の技術の不十分さ。
• 地政学的/外因的原因: 侵略、度重なる軍事的圧力、長期にわたる戦争、外国勢力による支配や植民地化は、政治中枢の不安定化と崩壊を引き起こします。
• 全身的な原因（過度の複雑さ）: 社会と行政の複雑さ、エネルギーと組織の過負荷による限界コストが増加し、社会が外部および内部のショックに対して脆弱になっています。

出典:ジョセフ・テインター『複雑な社会の崩壊』 (1988)、ジャレド・ダイアモンド、コラプス (2005)、エリック・H・クライン、紀元前1177年(2014)。

崩壊の危険信号

文明の崩壊は、前兆がなければ決して起こりません。これらの指標は、多くの場合、数十年、さらには数世紀前に目に見え、さまざまな形をとりますが、システムの弱体化という同じ力学に向かって収束します。考古学者、歴史家、気候学者は、一連の繰り返し発生する要因を特定しています。

• 環境劣化:森林伐採、土壌侵食、塩類化、水や農業資源の乱獲は、生産基盤を弱体化させます。
• 突然の気候の変化:長引く干ばつ（マヤやアッカド人の場合）や気候の冷却（バイキング・グリーンランドの場合）は回復力を低下させます。
• 持続不可能な人口増加:利用可能な資源に対して人口が過剰になると、飢餓や社会的緊張が生じ、政治構造が弱体化します。
• 制度の硬直性:エリートは、不適切になった構造の改革を拒否することが多い（ローマ、イースター島、グリーンランドのヴァイキングの例）。
• 政治的分裂または内戦:国内紛争は、外部からの侵略や貿易の崩壊に先立って起こることがよくあります（例：インカ帝国、クメール帝国）。
• イデオロギー的または宗教的正当性の喪失:象徴的な建造物が国民が経験する危機に対応できなくなると、権力は内部から崩壊する（ミケーネ人、ヒッタイト人）。
• 長距離貿易の崩壊:（青銅器時代の終わりのような）交換ネットワークの崩壊は、大都市中心部にとってしばしば致命的な地元の撤退を引き起こします。

これらの兆候は崩壊を保証するものではありませんが、それらが重なると転換点の可能性が高まります。彼らの研究により、特に人新世の文脈における現代の脆弱性をより深く理解できるようになりました。

主な崩壊一覧表

次の表は、人類の歴史を通じて文明が崩壊したいくつかの象徴的な事例をまとめたものです。それぞれの崩壊には、ピークの時期、場所、崩壊の日付、および考えられる原因が表示されます。

出典:自然地球科学 – 気候と崩壊、ケンブリッジ – 古代国家の崩壊、地球環境の変化 – 複雑な社会と崩壊。