かろうじて避けられた絶滅：90万年前のヒト属の歴史

画像の説明: 約90万年前にほぼ絶滅したヒト属の種の1つであるホモ・エレクトスの芸術的表現。 画像出典:astronoo.com

臨界期

約90万年前、このジャンルはホモ個体数は推定10万人からわずか1000～1500人にまで減少し、ほぼ消滅する危機的な時期を迎えた。 この98%という急激な人口減少は93万年前から81万3千年前の間に起こり、ほぼ12万年間続きました。

ヒト属には、以下のようないくつかの種が含まれます。ホモ・ハビリス、ホモ・エレクトスそしてその後ホモ・サピエンス、約280万年前にアフリカで出現しました。これらの最初の人類種は、非常に長い期間にわたって、非常に多様で、しばしば敵対的な環境条件に直面しなければなりませんでした。 彼らの前には、いくつかの種がいます。アウストラロピテクス紀元前 400 万年から 300 万年の間に東アフリカに住んでいた人で、有名な「ルーシー」。

ヒト属の歴史的時代

ヒト属の進化は直線的ではなく、むしろ茂みがあり、いくつかの種が異なる時期に共存していました。この複雑さは、進化の動的で相互に関連した性質を強調しています。

ホモ・ハビリス:

• 出現：約240万年前。
• 絶滅: 約144万年前。

ホモ・エレクトス:

• 出現：約180万年前。
• 絶滅：約10万年前。

ホモ・サピエンス:

• 出現：約30万年前。
• 現在までに知られている最古のホモ・サピエンスの化石が、この遺跡で発見されました。ジェベル・イルフードマラケシュの西約100kmに位置するモロッコ。これらの化石は約30万年前のものと推定され、人類の起源はこれまでの推定より10万年前に遡る。

準絶滅の要因

90万年前にヒト属がほぼ絶滅したのには、いくつかの要因が寄与しました。

• 気候変動: 気候変動、特に氷河期と温暖化期は、利用可能な資源に大きな影響を与えています。長期にわたる干ばつと気温の変化により、生存はさらに困難になっています。
• 他の種との競争：大型捕食者を含む他の動物種との資源をめぐる競争も重要な役割を果たしました。初期の人類は食料と水をめぐって競争しなければならなかったので、繁栄する能力が制限されていました。
• 病気と流行病: 病気や流行病により、おそらく特定の人類人口が激減しました。不安定な生活環境と医療の欠如が病気の影響を悪化させています。
• 自然災害: 火山の噴火、地震、その他の自然災害は生息地全体を破壊する可能性があり、個体群は急速に移住または適応することを余儀なくされています。

適応と生存

これらの課題にもかかわらず、ヒト属はいくつかの重要な適応のおかげでなんとか生き残ってきました。

• ツールの使用：石や木の道具を使用することで、初期の人類はより効率的に狩りをし、食物を加工することができ、それによって食生活を改善することができました。
• 社会協力：人間の集団内での協力は生存のために不可欠でした。リソースの共有、相互保護、知識の伝達により、コミュニティの回復力が強化されました。
• 移行：より好ましい環境に移動する能力により、人類は新たな食料と水源を見つけることができ、それによって不利な条件から逃れることができました。
• 火の使用: 南アフリカでは、時折火を使用した痕跡が約 150 万年前に遡りますが、おそらく自然の火を利用した日和見的なものでした。火災制御に関するさらに説得力のある証拠が、約80万年前、イスラエルのゲシェル・ベノット・ヤアコフ遺跡で見つかった。

絶滅寸前の進化的結果

この絶滅に近い時期は、私たちのゲノムに消えることのない痕跡を残しました。 遺伝的多様性は65.85%減少しました。 生き残った個体群は、将来の環境課題に対する回復力を促進する適応形質を発達させた可能性があります。 これらの適応はその後のヒト属の進化の基礎を築き、最終的にはヒト属の出現につながりました。ホモ・サピエンス。

この極端な状況は、人類の進化に予期せぬ影響を与えた可能性があります。

• 脳の進化の加速：激しい選択圧力が人間の脳の発達を促進した可能性があります。
• 新種の出現: この時期は化石記録の「ギャップ」と一致し、その後現生人類、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人の共通の祖先が出現しました。
• 移行：アフリカの厳しい気候条件が特定の集団をユーラシアへ移住させ、その生存に貢献した可能性がある。