Mai-Himmel: das Sternbild Löwe

Mai-Himmel für Kinder, Sternbild Löwe

Heute werden wir ein weiteres faszinierendes Sternbild erkunden: das Sternbild Löwe. Es ist ein Frühlingssternbild auf der Nordhalbkugel. Im Mai steht es bei Einbruch der Nacht hoch am Himmel, gegen Süden. Es gehört zum Tierkreis: Die Sonne durchwandert es jedes Jahr von Mitte August bis Mitte September etwa, und der Mond und die Planeten ziehen oft in seiner Nähe vorbei. Es ist von beiden Hemisphären aus sichtbar.

Der Löwe ist leicht zu finden. Er sieht aus wie ein liegender Löwe, ein bisschen wie eine Sphinx. Sein Kopf und seine Mähne bilden ein großes umgekehrtes Fragezeichen, das wir die Sichel nennen. Dahinter bildet ein Dreieck aus Sternen seinen Hinterleib bis zum Schweif.

Wie findet man den Löwen am Himmel?

Im Mai, bei Einbruch der Nacht, wende dich nach Süden und suche hoch oben die Sichel. Der Punkt dieses umgekehrten Fragezeichens ist Regulus, der hellste Stern im Löwen. Folge dann dem Dreieck nach Osten (nach links) bis zum Schweif, der von Denebola markiert wird.

Eine Hilfe von Arktur

Wenn du bereits Arktur im Bärenhüter gefunden hast, ist es einfach: Arktur, Spica (in der Jungfrau) und Regulus bilden oft das, was man das Frühlingsdreieck nennt.

Der Löwe und die Legenden

In der griechischen Mythologie wird das Sternbild Löwe mit dem berühmten Helden Herakles in Verbindung gebracht. Seine erste Aufgabe unter den zwölf Arbeiten, die ihm auferlegt wurden, war es, den Löwen von Nemea zu töten. Dieser wilde Löwe hatte ein Fell, das keine Waffe durchdringen konnte. Herakles erwürgte ihn daher mit bloßen Händen und trug danach das Löwenfell als Rüstung. Der Legende nach wurde der Löwe anschließend zur Erinnerung an diese Heldentat an den Himmel versetzt.

In vielen anderen Kulturen erinnert diese Sternengruppe aufgrund ihrer Form ebenfalls an einen Löwen, den „König der Tiere".

Die Sterne des Löwen

Regulus, der kleine König

Der hellste Stern des Sternbilds heißt Regulus, ein lateinischer Name, der „kleiner König" bedeutet. Er wird auch das Herz des Löwen genannt. Er ist bläulich-weiß und etwa 79 Lichtjahre von uns entfernt. Er ist etwa viermal so breit wie die Sonne und mehr als 300-mal so leuchtkräftig.

Regulus dreht sich so schnell um sich selbst, dass er eine Umdrehung in weniger als 16 Stunden vollendet, während die Sonne dafür etwa 27 Tage braucht. Aufgrund dieser Rotation ist er wie ein plattgedrückter Ball abgeflacht: Sein Durchmesser am Äquator ist etwa ein Drittel größer als von einem Pol zum anderen.

Mit bloßem Auge erscheint Regulus als einzelner Stern, doch tatsächlich ist er ein System aus mindestens vier Sternen, die in zwei Paaren angeordnet sind. Mit einem Teleskop lassen sich mehrere unterscheiden. Da Regulus fast genau auf dem Weg von Sonne, Mond und Planeten am Himmel liegt, zieht der Mond manchmal vor ihm vorbei und verdeckt ihn für einige Augenblicke.

Denebola, der Schweif des Löwen

Denebola bedeutet auf Arabisch „Schweif des Löwen". Er ist ein weißer Stern, etwas breiter als die Sonne (etwa 1,7-mal) und viel leuchtkräftiger. Er ist etwa 36 Lichtjahre von uns entfernt.

Algieba, der goldene Doppelstern

In der Mähne des Löwen ist Algieba ein wunderschöner Doppelstern. Mit einem kleinen Teleskop sieht man zwei goldgelbe Sterne, die sehr nahe beieinander stehen. Sie umkreisen sich sehr langsam über mehrere Jahrhunderte. Algieba ist etwa 130 Lichtjahre von uns entfernt.

Die Nachbarn des Löwen

Der Bienenkorbhaufen, gleich daneben

Direkt westlich des Löwen, im benachbarten Sternbild Krebs, befindet sich der Bienenkorbhaufen, auch M44 oder Praesepe genannt. Sein lateinischer Name bedeutet „Krippe" oder „Futterkrippe". Es ist eine Gruppe von etwa tausend Sternen, die gemeinsam entstanden sind, in etwa 600 Lichtjahren Entfernung. In einem sehr dunklen Himmel ist er mit bloßem Auge als kleiner verschwommener Fleck zu sehen. Mit einem Fernglas lassen sich zahlreiche Sterne unterscheiden.

Galaxien zur Beobachtung mit einem Teleskop

Der Löwe enthält auch weit entfernte Galaxien. Die berühmtesten bilden das Löwen-Triplett: drei Spiralgalaxien, M65, M66 und NGC 3628, in etwa 30 bis 35 Millionen Lichtjahren Entfernung. Diese drei Galaxien stehen einander nahe genug, um sich gegenseitig anzuziehen. Mit einem kleinen Teleskop erscheinen sie als kleine blasse Flecken im selben Gesichtsfeld.

Wusstest du?
Jedes Jahr um den 17. und 18. November scheinen Sternschnuppen, die Leoniden genannt werden, aus dem Sternbild Löwe zu kommen. Es sind Staubkörner, die von einem Kometen, Tempel-Tuttle, hinterlassen wurden, der etwa alle 33 Jahre in die Nähe der Sonne zurückkehrt.

Jetzt bist du dran!

Wähle einen klaren Abend im Mai, zieh dich warm an und bitte einen Erwachsenen, dich zu begleiten. Wenn möglich, entferne dich von den Stadtlichtern und lass deine Augen sich etwa fünfzehn Minuten an die Dunkelheit gewöhnen. Dann versuche:

die Sichel, dieses umgekehrte Fragezeichen, und Regulus an ihrer Basis zu finden;
dem Dreieck bis Denebola, dem Schweif des Löwen, zu folgen;
mit einem Fernglas den Bienenkorbhaufen direkt neben dem Löwen zu erspähen.

Wenn du das Sternbild Löwe erkundest, kannst du mehr über das Universum lernen und all die Wunder entdecken, die es zu bieten hat. Also versuche das nächste Mal, wenn du in den Nachthimmel schaust, das Sternbild Löwe und all die hellen Sterne, die es enthält, zu finden.

Wer weiß, vielleicht kannst du sogar eine neue faszinierende Geschichte erfinden, in der dieser König der Sterne vorkommt!