Der Januarhimmel: das Sternbild Orion

Januarhimmel, Sternbild Orion

Hast du schon einmal den Nachthimmel beobachtet und die funkelnden Sterne bewundert?
Kennst du das Sternbild Orion?
In diesem Artikel werden wir dieses faszinierende Sternbild gemeinsam erkunden.

Das Sternbild Orion ist eines der berühmtesten Sternbilder am Nachthimmel. Es liegt nahe dem Himmelsäquator, sodass man es in beiden Hemisphären bewundern kann. Im Januar beherrscht es im Winter die Abende auf der Nordhalbkugel. Auf der Südhalbkugel ist es Sommer, und die Kinder sehen es „auf dem Kopf stehend“!

Orion ist dank seiner Jägergestalt leicht zu erkennen. Er wird als riesiger Krieger dargestellt, der eine Keule schwingt, von einem Schild geschützt wird und von hellen Sternen umgeben ist.

Wie findet man Orion am Himmel?

Im Januar geht Orion zu Beginn des Abends im Osten auf. Gegen 22 Uhr steht es schon hoch am Himmel, genau im Süden. Suche zuerst drei helle, auf einer Linie angeordnete Sterne, etwa im gleichen Abstand voneinander: das ist der Gürtel des Orion. Man kann ihn unmöglich übersehen!

Um den Gürtel herum suche danach die vier Sterne, die die Schultern und die Füße des Jägers bilden. Unter dem Gürtel hängt eine kleine Reihe schwächerer Sterne: das ist das Schwert des Orion.

Der Gürtel, dein Wegweiser zu anderen Sternen

Verlängere die Linie des Gürtels nach unten und links: du gelangst zu Sirius, dem hellsten Stern des gesamten Nachthimmels. Verlängere sie nach oben und rechts: du findest Aldebaran, das rötliche Auge des Stiers.

Orion und die Sagen

Das Sternbild Orion ist in verschiedenen Kulturen mit mehreren Sagen verbunden. In der griechischen Mythologie war Orion ein riesiger und mutiger Jäger. Er war so stark, dass er, so sagt man, auf dem Wasser gehen konnte, ohne zu ertrinken. Aber je nach Version des Mythos stach ihn ein Skorpion, den die Göttin Gaia oder Artemis, die Göttin der Jagd, geschickt hatte. Orion wurde schließlich unter die Sterne versetzt.

Diese Geschichte erklärt eine amüsante Einzelheit am Himmel: Wenn das Sternbild des Skorpions aufgeht, geht Orion gerade unter. Der Jäger und der Skorpion sind am Himmel nie gemeinsam zu sehen!

Die Sterne des Sternbilds Orion

Betelgeuse, der rote Überries

Die beiden hellsten Sterne des Orion sind Betelgeuse und Rigel. Betelgeuse, an der Schulter des Jägers, ist ein roter Überriese. Er ist einer der größten mit bloßem Auge sichtbaren Sterne: sein Durchmesser übertrifft den der Sonne um mehr als das 1000-fache. Nähme er den Platz unserer Sonne ein, würde er Merkur, Venus, die Erde und den Mars verschlingen!

Seine orange Farbe zeigt, dass er für einen Stern „kühl“ ist: etwa 3500 °C an der Oberfläche, gegenüber etwa 5500 °C bei der Sonne.

Betelgeuse ist zudem ein Stern, der seine Helligkeit verändert. Zwischen Ende 2019 und Anfang 2020 verlor er stark an Leuchtkraft, so sehr, dass Beobachter sich fragten, ob er explodieren würde. Die Astronomen gehen heute davon aus, dass eine vom Stern ausgestoßene Staubwolke vorübergehend einen Teil seines Lichts verdeckt hatte. Danach wurde er wieder heller.

Im Juli 2025 gaben Astronomen bekannt, mit dem Teleskop Gemini North (auf Hawaii) einen kleinen Begleitstern entdeckt zu haben, der sehr nahe um Betelgeuse kreist, in etwa dem Vierfachen der Erde-Sonne-Entfernung. Er ist viel schwächer und würde einen Helligkeitszyklus von rund sechs Jahren erklären. Betelgeuse wird eines Tages als Supernova explodieren, aber keine Panik: Niemand kann genau sagen wann, und er ist viel zu weit entfernt, um uns zu bedrohen.

Rigel, der blaue Überriese

Betelgeuse gegenüber, am Fuß des Jägers, leuchtet Rigel, ein bläulich weißer Stern. Seine Oberfläche übersteigt 11 000 °C. Er ist sehr jung, von der Größenordnung nur weniger Millionen Jahre, und strahlt mehr als 100 000-mal mehr Licht als die Sonne. Er liegt etwa 860 Lichtjahre von uns entfernt.

Wusstest du?
Die Sterne eines Sternbilds sind keine Nachbarn! Sie bilden nur von der Erde aus gesehen ein Bild. Im Orion liegen manche weniger als 300 Lichtjahre entfernt, andere mehr als 1000.

Der Orionnebel und das Trapez

Unter dem Gürtel verbirgt das „Schwert“ des Orion einen Schatz. Der mittlere Stern erscheint verschwommen: Es ist kein Stern, sondern der Orionnebel (M42), eine gewaltige Wolke aus Gas und Staub in etwa 1350 Lichtjahren Entfernung. Mit bloßem Auge sieht man ihn als kleinen blassen Fleck, mit einem Fernglas noch besser.

Er ist eine echte Sternenkinderstube: Tausende sehr junger Sterne haben sich dort aus dem Gas der Wolke gebildet. Im Herzen des Nebels leuchtet das berühmte Trapez, eine Gruppe von vier sehr heißen Sternen, die einander sehr nahe sind. Sie wurden vor rund 2 Millionen Jahren zusammen geboren. Das ist sehr jung: Die Sonne ist 4,6 Milliarden Jahre alt. Ihr Licht lässt die sie umgebende Wolke leuchten. Man braucht ein kleines Teleskop, um die vier Sterne des Trapezes zu trennen.

Die Wintersternbilder

Orion gehört zur Gruppe der Wintersternbilder, zu der auch der Fuhrmann, der Stier, die Zwillinge, der Große Hund und der Kleine Hund gehören. Alle Sterne, die wir am Himmel sehen, gehören zu unserer Galaxis, der Milchstraße. Orion liegt nahe dem blassen Band der Milchstraße, jedoch in der zum Galaktischen Zentrum entgegengesetzten Richtung; deshalb ist das Band dort unauffällig.

Drei helle Sterne bilden am Winterhimmel ein großes Dreieck, das Winterdreieck: Betelgeuse (im Orion), Sirius (im Großen Hund) und Procyon (im Kleinen Hund).

Nun bist du dran!

Wähle einen klaren Januarabend, kleide dich warm und bitte einen Erwachsenen, dich zu begleiten. Wenn möglich, halte dich von den Lichtern der Stadt fern und lass deine Augen sich etwa fünfzehn Minuten lang an die Dunkelheit gewöhnen. Dann versuche:

den Gürtel des Orion zu finden, danach Sirius und Aldebaran;
die Farbe von Betelgeuse (orange) mit der von Rigel (bläulich weiß) zu vergleichen;
den verschwommenen Fleck des Schwerts ausfindig zu machen, mit einem Fernglas, wenn du eins hast.

Jetzt, wo du ein wenig mehr über das Sternbild Orion weißt, kannst du es deiner Familie zeigen, wenn ihr das nächste Mal den Nachthimmel betrachtet.