Der Dezemberhimmel: das Sternbild Perseus

Dezemberhimmel, Sternbild Perseus

Hast du schon einmal den Nachthimmel beobachtet und nach Sternbildern gesucht?
Kennst du das Sternbild Perseus?
In diesem Artikel wollen wir gemeinsam dieses faszinierende Sternbild erkunden.

Das Sternbild Perseus liegt auf der Nordhalbkugel, zwischen Kassiopeia und Stier. Im Dezember ist es fast die ganze Nacht sichtbar: Es steigt am frühen Abend im Osten auf und zieht sehr hoch über den Himmel.

Perseus ist leicht zu erkennen: Seine Sterne bilden eine Art großes Y oder eine Gabel, direkt neben dem W der Kassiopeia. Und vor allem birgt es zwei berühmte Besonderheiten: Algol, den Stern, der seine Helligkeit ändert, und den prächtigen Doppelhaufen.

Wie findet man Perseus am Himmel?

Suche im Dezember zuerst Kassiopeia, das große Sternbild in Form eines W (oder eines M, je nach Uhrzeit), hoch oben Richtung Nordosten. Das W ist sehr leicht zu finden: Es besteht aus fünf hellen Sternen.

Perseus liegt direkt unter dem W, Richtung Osten zum Horizont. Suche zuerst Mirfak, den hellsten Stern des Sternbilds. Um ihn herum bilden mehrere Sterne eine kleine enge Gruppe: das ist der Mirfak-Haufen, eine Gruppe junger Sterne, die zusammen geboren wurden.

Die Gabel des Perseus, dein Wegweiser zu Algol

Von Mirfak aus folge dem Zweig, der nach Südosten absteigt: Du kommst zu Algol, dem berühmten blinkenden Stern. Weiter in derselben Richtung erreichst du das Dreieck und dann den Widder.

Ein Astronomentrick: Wenn du die Andromedagalaxie finden kannst (siehe Artikel vom November), kannst du die Sternkette des Perseus in der anderen Richtung verfolgen, von Almach nach Mirfak. Die beiden Sternbilder sind Nachbarn.

Perseus und die Legenden

In der griechischen Mythologie war Perseus ein Held, Sohn des Zeus und der Prinzessin Danaë. König Polydektes befahl ihm eine unmögliche Aufgabe: den Kopf der Medusa zu bringen, einer der drei Gorgonen, deren Blick jeden, der ihnen begegnete, zu Stein erstarren ließ.

Mit Hilfe der Götter erhielt Perseus geflügelte Sandalen, einen magischen Sack und einen wie einen Spiegel polierten Schild. Er näherte sich Medusa, indem er ihr Spiegelbild im Schild betrachtete, um nicht zu Stein zu erstarren, und schnitt ihr den Kopf ab. Aus ihrem Blut wurden das geflügelte Pferd Pegasus und der Riese Chrysaor geboren.

Auf dem Rückweg sah Perseus die Prinzessin Andromeda, die an einen Felsen gekettet und einem Seeungeheuer geopfert worden war. Er befreite sie, heiratete sie, und beide wurden unter die Sterne versetzt. Deshalb sind die Sternbilder Perseus, Andromeda, Kassiopeia, Kepheus und der Walfisch (Cetus, das Ungeheuer) alle Nachbarn am Himmel: Sie erzählen dieselbe Geschichte.

Ein lustiges Detail: Perseus wird oft mit dem Kopf der Medusa dargestellt. Und direkt neben ihm leuchtet … Algol, dessen arabischer Name ra's al-ghul „der Kopf des Dämons“ bedeutet. Vielleicht ein Hinweis auf den Kopf der Medusa!

Die Sterne des Sternbilds Perseus

Mirfak, der hellste Stern

Mirfak (Alpha Persei) ist der hellste Stern des Sternbilds. Er ist ein gelb-weißer Überriese in etwa 590 Lichtjahren Entfernung. Seine Oberfläche ist heißer als die der Sonne: etwa 6.500 °C, gegenüber 5.500 °C bei unserem Stern. Er leuchtet etwa 5.000-mal heller als die Sonne.

Mirfak ist von einer Gruppe junger Sterne umgeben, dem Mirfak-Haufen (Melotte 20). Mit einem Fernglas sieht man eine schöne Streuung bläulicher Sterne um ihn herum.

Algol, der blinkende Stern

Algol (Beta Persei) ist einer der erstaunlichsten Sterne des Himmels. Seine Helligkeit ändert sich regelmäßig: Normalerweise von der 2,1. Größenklasse, sinkt sie für etwa zehn Stunden auf die 3,4. und steigt dann wieder an. Dieser Zyklus wiederholt sich alle 2 Tage und 21 Stunden (2,87 Tage). Mit bloßem Auge kann man sehen, wie Algol verblasst und dann wieder heller wird!

Warum dieses Blinken? Algol ist kein einzelner Stern: Es ist ein Bedeckungsveränderlicher. Zwei Sterne umkreisen einander. Regelmäßig zieht der kühlere (ein orangefarbener Stern) vor dem heißeren (ein blauer Stern) vorbei und verdeckt einen Teil seines Lichts. Die Helligkeit sinkt dann. Es ist wie eine Mini-Finsternis, gesehen von der Erde.

Schon die Alten hatten dieses seltsame Verhalten bemerkt und Algol den „Dämonenstern“ genannt. Heute wissen wir, dass nichts Magisches daran ist: Es ist einfach Himmelsmechanik.

Wusstest du?
Die Sterne eines Sternbilds sind keine Nachbarn! Mirfak ist 590 Lichtjahre entfernt, Algol nur 90. Sie bilden nur von der Erde aus gesehen ein Muster.

Der Doppelhaufen im Perseus

Zwischen Perseus und Kassiopeia befindet sich eines der schönsten Schauspiele des Himmels: der Doppelhaufen (NGC 869 und NGC 884). Das sind zwei Sternhaufen nebeneinander, mit bloßem Auge als kleiner verschwommener Fleck sichtbar. Mit einem Fernglas ist es wunderschön: Hunderte blaue und weiße Sterne glänzen wie Diamanten.

Die beiden Haufen sind etwa 7.500 Lichtjahre entfernt. Ihre Sterne sind sehr jung: etwa 12 Millionen Jahre alt, gegenüber 4,6 Milliarden bei der Sonne. Sie wurden zusammen in derselben Gaswolke geboren.

Der Kaliforniennebel

Perseus beherbergt auch den Kaliforniennebel (NGC 1499), eine riesige Wasserstoffwolke in etwa 1.000 Lichtjahren Entfernung. Sie ähnelt der Form des US-Bundesstaates Kalifornien, daher ihr Name. Sie ist sehr schwach: Man braucht einen sehr dunklen Himmel und eine Kamera oder ein Teleskop, um sie zu sehen. Auf Fotos ist sie aber prächtig, ganz rot.

Die Perseiden, der Meteorschauer

Das Sternbild Perseus gibt einem der berühmtesten Meteorströme seinen Namen: den Perseiden. Jedes Jahr um den 12. August durchquert die Erde die Trümmer des Kometen Swift-Tuttle. Diese Staubteilchen treten mit hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre ein und leuchten: Das sind die Sternschnuppen.

Der Name „Perseiden“ kommt daher, dass die Sternschnuppen aus einem Punkt im Sternbild Perseus zu kommen scheinen, dem sogenannten Radiant. Aber Vorsicht: Die Perseiden finden im August statt, nicht im Dezember! Im Dezember kann man Perseus am Himmel sehen, aber nicht seine Sternschnuppen.

Zum Maximum kann man bis zu hundert Sternschnuppen pro Stunde beobachten, wenn der Himmel dunkel genug ist und der Mond nicht zu hell scheint.

Die Wintersternbilder

Perseus gehört zu den Wintersternbildern. Es ist von mehreren faszinierenden Sternbildern umgeben: Kassiopeia, Andromeda, Dreieck, Widder, Stier, Fuhrmann und Giraffe.

Perseus liegt in der Milchstraße, dem weißen Band, das den Himmel durchzieht. Deshalb ist es so reich an Sternhaufen und Nebeln: Die Milchstraße ist unsere Galaxie von innen gesehen, und diese Richtung ist besonders reich an Sternen.

Jetzt bist du dran!

Wähle einen klaren Dezemberabend, zieh dich warm an und bitte einen Erwachsenen, dich zu begleiten. Wenn möglich, geh weg von den Stadtlichtern und lass deine Augen sich etwa fünfzehn Minuten an die Dunkelheit gewöhnen. Dann versuche:

Kassiopeia und ihr W zu finden, dann Mirfak und die Gabel des Perseus;
den Doppelhaufen zu finden, mit bloßem Auge oder mit einem Fernglas;
Algol mehrere Abende hintereinander zu beobachten und zu notieren, ob er hell oder schwach ist;
die Sternkette des Perseus Richtung Andromeda und seiner Galaxie zu verfolgen.

Jetzt, da du ein wenig mehr über das Sternbild Perseus weißt, kannst du es deiner Familie zeigen, wenn ihr das nächste Mal in den Nachthimmel schaut.