12月の星空：ペルセウス座

12月の星空、ペルセウス座

夜空を観察して星座を探したことはありますか？
ペルセウス座を知っていますか？
この記事では、この魅力的な星座を一緒に探検しましょう。

ペルセウス座は北半球にあり、カシオペヤ座と牡牛座の間にあります。12月はほぼ一晩中見えます。夜の初めに東からのぼり、空の非常に高いところを通ります。

ペルセウス座は見分けやすい星座です。星々が大きなYの字、またはフォークのような形を作り、カシオペヤ座のWのすぐそばにあります。そして何より、二つの有名な見どころがあります。アルゴル、明るさが変わる星と、見事な二重星団です。

空でペルセウス座をどう見つける？

12月は、まずカシオペヤ座を探しましょう。北東の高いところにある、Wの形（時刻によってはMの形）をした大きな星座です。Wは五つの明るい星でできていて、とても見つけやすいです。

ペルセウス座はWのすぐ下、東の地平線の方角にあります。まずミルファクを探しましょう。星座で最も明るい星です。そのまわりに、いくつかの星が小さく密集したグループを作っています。これがミルファク星団で、一緒に生まれた若い星々のグループです。

ペルセウスのフォーク、アルゴルへの道しるべ

ミルファクから、南東へ下る枝をたどります。すると、有名なまたたく星アルゴルに着きます。同じ方向にもっと進むと、三角座、そして牡羊座に着きます。

天文学者のコツ：アンドロメダ銀河を見つけられるなら（11月の記事参照）、ペルセウス座の星の鎖を逆方向に、アルマクからミルファクへとたどれます。二つの星座は隣同士です。

ペルセウス座と伝説

ギリシャ神話で、ペルセウスはゼウスと王女ダナエーの子である英雄でした。王ポリュデクテスは彼に不可能な使命を命じました。メドゥーサの首を持ち帰ることです。メドゥーサは三人のゴルゴンの一人で、その視線は出会った者を石にしてしまう生き物でした。

神々の助けを得て、ペルセウスは翼のあるサンダル、魔法の袋、鏡のように磨かれた盾を受け取りました。石にならないように盾に映る姿を見ながらメドゥーサに近づき、首を切り落としました。その血から、翼ある馬ペガススと巨人クリュサオルが生まれました。

帰り道、ペルセウスは岩に鎖でつながれ、海の怪物に捧げられた王女アンドロメダを見ました。彼は彼女を救い、結婚し、二人は星々の間に置かれました。だからペルセウス座、アンドロメダ座、カシオペヤ座、ケフェウス座、そしてくじら座（怪物ケトゥス）の星座はみな空で隣同士なのです。同じ物語を語っているからです。

楽しいディテール：ペルセウスはよくメドゥーサの首を持っている姿で描かれます。そして彼のすぐそばで輝くのが…アルゴルです。そのアラビア語の名前ra's al-ghulは「悪魔の首」を意味します。これはメドゥーサの首へのちょっとした洒落かもしれません！

ペルセウス座の星々

ミルファク、最も明るい星

ミルファク（アルファ・ペルセイ）は星座で最も明るい星です。約590光年離れた黄白色超巨星です。表面温度は太陽より高く、約6,500°Cで、太陽の約5,500°Cと比べられます。明るさは太陽の約5,000倍です。

ミルファクは若い星々のグループ、ミルファク星団（Melotte 20）に囲まれています。双眼鏡では、そのまわりに青みがかった星々が美しく散らばっているのが見えます。

アルゴル、またたく星

アルゴル（ベータ・ペルセイ）は空で最も驚くべき星の一つです。明るさが定期的に変わります。通常は2.1等ですが、約10時間の間3.4等まで下がり、また戻ります。この周期は2日21時間（2.87日）ごとに繰り返されます。肉眼でも、アルゴルが暗くなり、また明るさを取り戻すのが見えます！

なぜまたたくのか？アルゴルは単独の星ではなく、食連星です。二つの星が互いを回っています。定期的に、より冷たい星（オレンジ色の星）がより熱い星（青い星）の前を横切り、その光の一部を隠します。そのとき明るさが下がります。地球から見たミニ日食のようなものです。

昔の人々はこの奇妙な振る舞いに気づき、アルゴルを「悪魔の星」と呼びました。今日では、魔法のようなものは何もないことが分かっています。それはただの天体力学です。

知っていましたか？
星座の星々は隣同士ではありません！ミルファクは590光年、アルゴルはわずか90光年です。地球から見たときにだけ絵のように見えるのです。

ペルセウス座の二重星団

ペルセウス座とカシオペヤ座の間には、空で最も美しい眺めの一つがあります。二重星団（NGC 869とNGC 884）です。二つの星団が並んでいて、肉眼では小さなぼんやりしたしみとして見えます。双眼鏡では見事です。何百もの青い星と白い星がダイヤモンドのように輝きます。

二つの星団は約7,500光年離れています。その星々はとても若く、約1,200万年です。太陽の46億年と比べられます。同じガスの雲の中で一緒に生まれました。

カリフォルニア星雲

ペルセウス座にはカリフォルニア星雲（NGC 1499）もあります。約1,000光年離れた巨大な水素の雲です。アメリカのカリフォルニア州の形に似ているので、この名前がつきました。非常に淡いので、見るにはとても暗い空とカメラや望遠鏡が必要です。しかし写真では、全体が赤く、見事です。

ペルセウス座流星群

ペルセウス座は、最も有名な流星群の一つに名前を与えています。ペルセウス座流星群です。毎年8月12日ごろ、地球はスウィフト・タットル彗星が残した破片の中を通過します。これらの塵は高速で大気に突入し、光ります。これが流れ星です。

「ペルセウス座流星群」という名前は、流れ星がペルセウス座にある点から出てくるように見えることから来ています。その点は放射点と呼ばれます。しかし注意：ペルセウス座流星群は8月に起こり、12月ではありません！12月にはペルセウス座は空に見えますが、その流れ星は見えません。

極大時には、空が十分暗く、月が明るすぎなければ、1時間に最大100個ほどの流れ星を観察できます。

冬の星座たち

ペルセウス座は冬の星座の一つです。いくつかの魅力的な星座に囲まれています。カシオペヤ座、アンドロメダ座、三角座、牡羊座、牡牛座、御者座、きりん座です。

ペルセウス座は天の川の中にあります。天の川は空を横切る白い帯です。だから星団や星雲が豊富なのです。天の川は私たちの銀河を内側から見たもので、この方向は特に星が多く集まっています。

さあ、やってみよう！

晴れた12月の夜を選び、暖かく着込んで、大人に一緒に来てもらいましょう。できれば街の明かりから離れ、15分ほど目を暗さに慣らします。それから次を試してみてください。

カシオペヤ座とそのWを見つけ、次にミルファクとペルセウスのフォークを見つける。
肉眼または双眼鏡で、二重星団を見つける。
数夜続けてアルゴルを観察し、明るいか暗いかを記録する。
ペルセウス座の星の鎖をアンドロメダ座とその銀河の方へたどる。

これでペルセウス座について少し詳しくなりました。次に家族で夜空を見るとき、この星座を教えてあげられるでしょう。

12月の星空：ペルセウス座