10月の星空：ペガスス座

子ども向け10月の星空、ペガスス座

ギリシャ神話の翼ある馬ペガススを聞いたことがありますか？この伝説の生き物が、夜空では星座として表されていることを知っていましたか？

ペガスス座は南北両半球から見えます。10月、夜の初めに東からのぼり、その後空を上がって、真夜中ごろには真南を通ります。

空でペガスス座をどう見つける？

ペガスス座はペガススの大四辺形で見つけられます。ほぼ同じくらい明るい四つの星、マルカブ、シェアト、アルゲニブ、アルフェラッツでできています。四辺形の一辺は、腕を伸ばして約握り拳一つ半の長さです。そのまわりの空はほとんど何もないように見えるので、見分けやすいです。

ペガススは逆さまに飛ぶ馬です。見えるのは動物の前半分だけです。大四辺形が体で、そこから首、頭、二本の前脚が伸びています。オレンジ色の星エニフが鼻先を印しています。

知っていましたか？
大四辺形は隣のアンドロメダ座から一つの星を「借りて」います。北東の角にあるアルフェラッツは、実はアンドロメダ座の星です。そのアラビア語の名前は「馬のへそ」を意味します。

ペガスス座と伝説

ギリシャ神話で、ペガススは白い翼ある馬です。英雄ペルセウスがゴルゴンのメドゥーサを倒したとき、その血から生まれました。後に別の英雄ベレロフォンが、女神アテナから贈られた金色の手綱で彼を手なずけました。ペガススに乗ったベレロフォンは、獅子の頭、山羊の体、蛇の尾を持つ恐ろしいキマイラを倒しました。

ベレロフォンの功績の後、ペガススはオリンポスの神々のもとへ行き、ゼウスの雷を運びました。最後にゼウスは彼を星々の間の空に置きました。

ペガスス座の星々

マルカブは白い星で、約100光年離れています。シェアトは赤色巨星で、明るさが数週間かけて少し変化します。この二つは大四辺形の角です。エニフはオレンジ色の超巨星で、太陽よりずっと大きい星です。

51 Pegasi、最初の系外惑星

マルカブのすぐ北には、とても暗い空でかろうじて肉眼で見える弱い星があります。51 Pegasiです。約50光年離れています。太陽のような星で、1995年10月、太陽に似た星のまわりで最初の系外惑星（太陽以外の恒星を回る惑星）がこの星のまわりで見つかりました。スイスの天文学者ミシェル・マイヨールとディディエ・ケロは、フランスのオート＝プロヴァンス天文台で発見しました。二人は2019年にノーベル物理学賞を受賞しました。

惑星は51 Pegasi b、またはディミディウムと呼ばれます。ラテン語で「半分」を意味し、木星の約半分の質量だからです。恒星にとても近く、わずか4.2日で一周します。水星が太陽に近いよりずっと近い距離です。約1,000°Cまで熱せられ、「ホットジュピター」と呼ばれます。恒星の正式名はヘルウェティオスです。この発見以来、6,000を超える系外惑星が見つかっています。

ペガスス座の銀河

ペガスス座は、望遠鏡で観察できる天体がいくつかあるため、天文学者にとっても興味深い星座です。星座の北には、渦巻銀河NGC 7331が約4,000万から5,000万光年離れています。私たちの天の川銀河に似ているため、「いとこ」と呼ばれることがあります。

すぐ隣にはステファンの五つ子銀河が隠れています。五つの銀河のグループです。そのうち四つは互いに非常に近く、約2億9,000万光年離れていて、衝突するほど近づいています。五つ目のNGC 7320は、見かけ上グループに属しているだけで、実際はずっと近く、約4,000万光年離れています。ステファンの五つ子銀河は、2022年7月にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が最初に撮影した天体の一つです。

ペガスス座の星団

ペガスス座には球状星団M15もあります。10万個を超える非常に古い星が重力で結びついた密集した球です。双眼鏡では、エニフの近くの小さなぼんやりしたしみのように見えます。

さあ、やってみよう！

晴れた10月の夜を選び、暖かく着込んで、大人に一緒に来てもらいましょう。できれば街の明かりから離れ、15分ほど目を暗さに慣らします。それから次を試してみてください。

南東から南の方角で、ペガススの大四辺形を見つける。
四辺形の内側に見える星を数える。多いほど、空が暗い。
アルフェラッツから、アンドロメダ座の長い星の鎖を見つける。
双眼鏡で、エニフの近くにある星団M15を探す。

ペガスス座を探検すると、宇宙の驚異についてもっと学び、観察できる新しい魅力的な天体を見つけられます。次に夜空を見るとき、ペガスス座を見つけて、夜空を飛ぶこの伝説の生き物を思い出してみてください。