Der Oktoberhimmel: das Sternbild Pegasus

Oktoberhimmel für Kinder, Sternbild Pegasus

Hast du schon einmal von Pegasus gehört, dem geflügelten Pferd der griechischen Mythologie? Wusstest du, dass diese sagenhafte Kreatur auch am Nachthimmel als Sternbild dargestellt ist?

Das Sternbild Pegasus ist von beiden Hemisphären aus sichtbar. Im Oktober steigt es am frühen Abend im Osten auf, dann steigt es in den Himmel und zieht um Mitternacht fast genau nach Süden.

Wie findet man Pegasus am Himmel?

Pegasus lässt sich an seinem Großen Quadrat erkennen, das aus vier ungefähr gleich hellen Sternen besteht: Markab, Scheat, Algenib und Alpheratz. Jede Seite des Quadrats misst mit ausgestrecktem Arm etwa anderthalb Fäuste. Ringsum wirkt der Himmel fast leer, was es leicht zu erkennen macht.

Pegasus ist ein Pferd, das kopfunter fliegt. Man sieht nur den vorderen Teil des Tiers: Das Große Quadrat ist sein Körper, von dem Hals, Kopf und die beiden Vorderbeine ausgehen. Der orange Stern Enif markiert die Spitze seiner Schnauze.

Wusstest du?
Das Große Quadrat „leiht“ sich einen Stern aus dem benachbarten Sternbild Andromeda. Alpheratz, seine nordöstliche Ecke, gehört tatsächlich zu Andromeda. Sein arabischer Name bedeutet „der Nabel des Pferdes“.

Pegasus und die Legenden

In der griechischen Mythologie ist Pegasus ein weißes geflügeltes Pferd. Er wurde aus dem Blut der Gorgone Medusa geboren, als der Held Perseus sie besiegte. Später gelang es einem anderen Helden, Bellerophon, ihn mit einem goldenen Zaumzeug zu zähmen, das die Göttin Athene geschenkt hatte. Auf Pegasus besiegte Bellerophon die schreckliche Chimäre, eine Kreatur mit Löwenkopf, Ziegenkörper und Schlangenschwanz.

Nach den Heldentaten des Bellerophon schloss sich Pegasus den Göttern des Olymp an und trug den Blitz des Zeus. Schließlich setzte Zeus ihn an den Himmel, unter die Sterne.

Die Sterne des Pegasus

Markab ist ein weißer Stern, etwa hundert Lichtjahre von uns entfernt. Scheat ist ein Roter Riese, dessen Helligkeit über Wochen leicht schwankt. Das sind zwei Ecken des Großen Quadrats. Enif ist ein orangefarbener Überriese, viel größer als die Sonne.

51 Pegasi, der erste Exoplanet

Direkt nördlich von Markab befindet sich ein schwacher Stern, der in einem sehr dunklen Himmel kaum mit bloßem Auge zu sehen ist: 51 Pegasi. Er ist etwa 50 Lichtjahre von uns entfernt. Er ist ein Stern wie unsere Sonne, und um ihn herum wurde im Oktober 1995 der erste Exoplanet (ein Planet, der einen anderen Stern als die Sonne umkreist) um einen sonnenähnlichen Stern entdeckt. Die Schweizer Astronomen Michel Mayor und Didier Queloz fanden ihn vom Observatoire de Haute-Provence in Frankreich aus. Sie erhielten 2019 den Nobelpreis für Physik.

Der Planet heißt 51 Pegasi b oder Dimidium, ein lateinisches Wort für „die Hälfte“, weil er etwa die halbe Masse des Jupiter hat. Er ist so nahe an seinem Stern, dass er ihn in nur 4,2 Tagen umkreist, viel näher als Merkur an der Sonne. Er wird auf fast 1.000 °C aufgeheizt, deshalb nennt man ihn einen „heißen Jupiter“. Sein Stern heißt offiziell Helvetios. Seit dieser Entdeckung wurden mehr als 6.000 Exoplaneten gefunden.

Galaxien im Pegasus

Das Sternbild Pegasus ist auch für Astronomen interessant, weil es mehrere Objekte zur Beobachtung mit einem Teleskop enthält. Im Norden des Sternbilds liegt die Spiralgalaxie NGC 7331 in etwa 40 bis 50 Millionen Lichtjahren Entfernung. Man nennt sie manchmal eine „Cousine“ unserer Milchstraße, weil sie ihr ähnelt.

Direkt daneben verbirgt sich Stephans Quintett, eine Gruppe aus fünf Galaxien. Vier von ihnen stehen einander sehr nahe, etwa 290 Millionen Lichtjahre von uns entfernt, und nähern sich bis zur Kollision. Die fünfte, NGC 7320, gehört nur scheinbar zur Gruppe: Sie ist viel näher, etwa 40 Millionen Lichtjahre entfernt. Stephans Quintett war eines der ersten Objekte, die vom James-Webb-Weltraumteleskop im Juli 2022 fotografiert wurden.

Ein Sternhaufen im Pegasus

Pegasus beherbergt außerdem den Kugelsternhaufen M15, eine dichte Kugel aus mehr als 100.000 sehr alten Sternen, die durch die Gravitation zusammengehalten werden. Mit einem Fernglas sieht man ihn als kleinen verschwommenen Fleck nahe dem Stern Enif.

Jetzt bist du dran!

Wähle einen klaren Oktoberabend, zieh dich warm an und bitte einen Erwachsenen, dich zu begleiten. Wenn möglich, geh weg von den Stadtlichtern und lass deine Augen sich etwa fünfzehn Minuten an die Dunkelheit gewöhnen. Dann versuche:

das Große Quadrat des Pegasus zu finden, Richtung Südosten und dann Süden;
die Sterne zu zählen, die du innerhalb des Quadrats siehst: Je mehr es sind, desto dunkler ist dein Himmel;
von Alpheratz aus die lange Sternkette der Andromeda zu finden;
mit einem Fernglas den Haufen M15 nahe Enif zu suchen.

Wenn du das Sternbild Pegasus erkundest, kannst du mehr über die Wunder des Universums lernen und neue faszinierende Objekte zur Beobachtung entdecken. Also versuche beim nächsten Blick in den Nachthimmel, das Sternbild Pegasus zu finden und an diese sagenhafte Kreatur zu denken, die am Nachthimmel fliegt.