Warum dauert das Warten so lange?

Die Zeit der Uhr ändert sich nicht

Eine Sekunde bleibt immer eine Sekunde

Wenn du auf den Bus oder auf das Ende einer Unterrichtsstunde wartest, dauert eine Minute für die Uhr immer genau 60 Sekunden. Atomuhren, die genauesten der Welt, irren sich nur um eine Sekunde in mehreren zig Millionen Jahren! Sie werden nicht von Langeweile müde und nicht von einer Party aufgeregt.

Aber dein Gehirn ist keine Uhr

Dein Gehirn zählt die Sekunden nicht mit einer perfekten Maschine. Es schätzt die vergehende Zeit, ein bisschen so, wie du die Entfernung eines fernen Baumes schätzt: mit dem Auge und mit möglichen Fehlern. Was du empfindest, hängt davon ab, was du tust, was du fühlst und worauf du deine Aufmerksamkeit richtest.

Anm.:
Die Zeit kann tatsächlich je nach Geschwindigkeit und Schwerkraft etwas anders verfließen: Das ist Einsteins Relativitätstheorie. Zum Beispiel gehen die Uhren der GPS-Satelliten etwas schneller als die am Boden (insgesamt etwa 38 Millionstel Sekunden pro Tag). Aber diese Abweichungen sind winzig: Sie erklären überhaupt nicht den Eindruck, dass ein Warten lang ist. Hier spielt das Gehirn Streiche.

Eine Uhr im Kopf

Das Gehirn und sein inneres „Tick-Tack“

Forscher stellen sich oft vor, dass dein Gehirn eine Art innere Uhr besitzt: ein kleines Metronom, das „Ticks“ aussendet, die das Gehirn zählt. Je mehr „Ticks“ es zählt, desto mehr hat es das Gefühl, dass Zeit vergangen ist.

Die Aufmerksamkeit, der Hahn, der die „Ticks“ durchlässt

Stell dir vor, die Aufmerksamkeit sei ein Wasserhahn: Wenn du auf die Zeit achtest, ist der Hahn weit geöffnet und alle „Ticks“ werden gezählt. Wenn du in ein Spiel oder eine Geschichte vertieft bist, ist deine Aufmerksamkeit anderswo beschäftigt: Der Hahn schließt sich ein wenig, weniger „Ticks“ werden gezählt und die Zeit erscheint dir kürzer.

Genau das geschieht, wenn du wartest: Du behältst die Zeit im Auge, zählst also fast alle „Ticks“, und sie erscheint dir sehr lang.

Warten, Spaß haben: Wohin geht deine Aufmerksamkeit?

Langeweile dehnt die Minuten

Forscher baten Personen, ein Bild einige Sekunden lang anzuschauen und dann zu sagen, wie schnell oder langsam ihnen die Zeit zu vergehen schien. Ergebnis: Es war die Langeweile, die den Eindruck, dass die Zeit langsam vergeht, am besten vorhersagte. Je gelangweilter die Personen waren, desto mehr schien sich die Zeit hinzuziehen.

Die Ungeduld auch

Wenn du auf etwas Bestimmtes wartest (ein Geschenk, der Beginn der Ferien, das Ende der Pause), prüfst du ständig nach, ob es schon da ist. Du vergleichst das, worauf du gewartet hast, mit dem, was geschehen ist: „Noch nicht?“. Dieser ständige Vergleich macht die Zeit noch langsamer.

Der Trick mit dem Gedächtnis

Mehr oder weniger reiche Erinnerungen

Unser Zeitgefühl entsteht nicht nur währenddessen, sondern auch danach, wenn wir uns erinnern. Ein Tag voller Neuheiten (eine Reise, eine Party, ein neues Spiel) hinterlässt viele Erinnerungen: Wenn wir daran zurückdenken, erscheint er lang. Ein Tag, in dem fast nichts passiert ist, hinterlässt wenige Erinnerungen und erscheint schnell vergangen, sobald er vorbei ist. Das ist etwas seltsam: Während des Wartens erscheint dir die Zeit lang, aber wenn du später daran zurückdenkst, scheint dir dieser leere Moment kurz.

Und wenn wir Angst haben?

Vielleicht hast du schon gehört, dass die Zeit „langsamer wird“, wenn wir Angst haben. Forscher haben das mit Freiwilligen getestet, die sich aus 31 Metern Höhe in ein Sicherheitsnetz fallen ließen. Sie schätzten ihren eigenen Sturz etwa 36 % länger ein als den der anderen. Doch ihr Sehen hatte sich nicht beschleunigt: Sie nahmen nicht mehr Details wahr als im Normalzustand. Die Wissenschaftler denken, dass die Angst reichere Erinnerungen hinterlässt und genau das das Ereignis länger erscheinen lässt, wenn wir uns daran erinnern.

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Die empfundene Zeit ist also kein einziges „Ding“, das schneller oder langsamer wird. Die Wissenschaftler denken, dass sie aus mehreren Elementen besteht: Aufmerksamkeit, Emotionen, Gedächtnis… und dass jedes davon je nach Situation eine unterschiedliche Rolle spielen kann.

Du bist dran: drei kleine Experimente

1. Ein Spiel, zwei Minuten

Bitte einen Freund, dir eine versteckte Stoppuhr zu geben. Während du untätig auf die Wand schaust, versuche mit geschlossenen Augen zu erraten, wann eine Minute vergangen ist. Wiederhole es, während du zeichnest oder ein Puzzle machst. In welchem Fall hast du die Zeit am stärksten unterschätzt? Oft findet man während einer Tätigkeit, die einem Spaß macht, dass die Minute noch nicht vorbei ist, obwohl sie schon vergangen ist.

2. Der beobachtete Topf

Beobachte 30 Sekunden lang eine Sanduhr oder die Stoppuhr deines Handys, ohne etwas anderes zu tun. Dann wiederhole es, während du mit einem Freund ein Wortspiel spielst und ab und zu auf die Stoppuhr schaust. In welchem Fall erschienen dir die 30 Sekunden am längsten?

3. Die Liste der Beschäftigungen

Notiere fünf Dinge, die du während eines Wartens tun kannst (zuhören, beobachten, in Gedanken singen, eine Geschichte erfinden…). Das nächste Mal, wenn du wartest, versuche eine davon und vergleiche mit den Momenten, in denen du nur auf die Uhr geschaut hast.

Anm.:
Diese kleinen Experimente liefern von Person zu Person unterschiedliche Ergebnisse. Das ist nicht schlimm: Genau das untersuchen die Forscher!

Wie kann man die Wartezeit schneller vergehen lassen?

Da die Aufmerksamkeit eine große Rolle spielt, ist der beste Trick, deine Aufmerksamkeit von der Uhr wegzulenken. Wenn du mit einer Tätigkeit beschäftigt bist, die dir Spaß macht, behältst du die Zeit weniger im Auge. Beobachten, was dich umgibt, ein Wortspiel spielen, in Gedanken singen, eine Geschichte erfinden: All das beschäftigt dein Gehirn und lässt weniger Platz für das Zählen der „Ticks“.

Dasselbe Gefühl im Alltag

• Das Wartezimmer: ohne etwas zu tun, erscheinen die Minuten sehr lang.
• Die Autofahrt: Wenn jemand fragt „Sind wir noch weit?“, erscheint die Fahrt endlos. Wenn man spielt oder sich unterhält, kommt man an, ohne es zu merken.
• Die Ferien: Während sie vergehen, fliegen sie schnell vorbei, weil man sich amüsiert. In der Erinnerung erscheinen sie lang, weil sie voller Erinnerungen sind.
• Der Tag vor einem großen Ereignis: Die Ungeduld macht den Tag endlos.