为什么等待会显得那么长？

时钟的时间没有变

一秒永远是一秒

等公交车或等下课的时候，对时钟来说，一分钟永远恰好是60秒。世界上最精确的原子钟，几千万年才会差一秒！它不会因为无聊而疲倦，也不会因为一场聚会而兴奋。

但你的大脑不是时钟

你的大脑不是用一台完美的机器来数秒的。它是在“估计”流逝的时间，有点像你估计远处一棵树的距离：靠目测，而且可能出错。你的感受取决于你在做什么、你感觉如何，以及你把注意力放在什么上面。

注：
时间确实会因速度和引力而略有不同的流逝：这就是爱因斯坦的相对论。例如，GPS卫星上的时钟比地面上的走得稍快（总计大约每天快38百万分之一秒）。但这些偏差极其微小：它们完全无法解释“等待很漫长”的印象。在这里，捣鬼的是大脑。

脑袋里的时钟

大脑和它内部的“滴答”

研究人员常常设想，你的大脑拥有一种内部时钟：一个小小的节拍器，发出大脑去数的“滴答”。它数到的“滴答”越多，就越觉得过去了更多时间。

注意力，是让“滴答”通过的水龙头

把注意力想象成一个水龙头：当你注意时间时，水龙头开得很大，所有的“滴答”都被数到。当你沉浸在游戏或故事里时，你的注意力被别处占用：水龙头关小了一点，数到的“滴答”变少，时间就显得更短。

你在“等待”时发生的正是这件事：你盯着时间，因此几乎数到了所有“滴答”，它就显得非常漫长。

等待与玩耍：你的注意力去了哪里？

无聊拉长了分钟

研究人员请一些人看一幅图几秒钟，然后说出时间对他们来说过得快还是慢。结果是：最能预测“时间过得慢”这一印象的，正是无聊。越无聊，时间就越显得拖沓。

不耐烦也是

当你在等某个具体的东西（一份礼物、假期的开始、课间休息的结束），你会不停地查看它到了没有。你把所期待的与实际发生的作比较：“还没到？”这种不断的比较让时间变得更慢。

记忆的把戏

或丰富或贫乏的回忆

我们的时间感不只产生于当下，也产生在“之后”，也就是我们回忆的时候。充满新鲜事物的一天（一次旅行、一场聚会、一个新游戏）会留下许多回忆：回想起来，它显得很长。几乎什么都没发生的一天留下的回忆很少，一结束就显得过得很快。这有点奇怪：等待时，时间显得很长；可后来回想起来，那段空白却显得很短。

害怕的时候呢？

你也许听说过，害怕时时间会“变慢”。研究人员让志愿者从31米高处自由落入安全网来测试这一点。他们对自己那一次下落的估计，比别人的长约36％。然而，他们的视觉并没有加速：他们看到的细节并不比平常多。科学家认为，恐惧留下了更丰富的回忆，正是这一点使这件事在回忆中显得更长。

注：
因此，感受到的时间并不是一种会加速或减速的单独的“东西”。科学家认为它由多个要素组成：注意力、情绪、记忆……而每一个都会因情境不同而扮演不同的角色。

轮到你了：三个小实验

1. 一个游戏，两分钟

请一位朋友给你一个藏起来的秒表。你盯着墙什么都不做，闭着眼睛猜一分钟什么时候过去。然后一边画画或拼拼图，一边再试一次。哪种情况下你把时间低估得最多？很多时候，在自己喜欢的活动中，我们会觉得一分钟还没到，其实它已经过去了。

2. 盯着的锅

只看沙漏或手机上的秒表30秒，其他什么都不做。然后一边和朋友玩词语游戏，一边不时看看秒表，再来一次。哪种情况下，那30秒显得最长？

3. “有事可做”清单

写下五件等待时可以做的事（听、观察、在心里唱歌、编一个故事……）。下次等待时，试做其中一件，和那些只盯着时钟的时候比较一下。

注：
这些小实验在不同人身上结果各不相同。没关系：研究人员研究的正是这一点！

怎样让等待过得更快？

既然注意力起着重要作用，最好的窍门就是把注意力从时钟上移开。当你忙于一项喜欢的活动时，你就较少盯着时间。观察周围的事物、玩词语游戏、在心里唱歌、编一个故事：这些都能占用你的大脑，让它没有多少空间去数“滴答”。

日常生活中的同一种感受

• 候诊室：无事可做时，分钟显得非常漫长。
• 坐车出行：有人问“还有多远？”时，路程显得没完没了。玩一玩、聊一聊，不知不觉就到了。
• 假期：过的时候因为玩得开心而飞快；回想起来，因为满是回忆而显得很长。
• 重大活动的前一天：不耐烦让这一天变得无限漫长。