どうして待ち時間は長く感じるの？

時計の時間は変わらない

1秒はいつも1秒

バスや授業の終わりを待っているときでも、時計にとって1分はいつもきっちり60秒です。世界で最も正確な原子時計は、数千万年にわずか1秒しか狂いません！ 原子時計は退屈で疲れることも、パーティーでわくわくすることもありません。

でも、きみの脳は時計じゃない

きみの脳は、完璧な機械で秒を数えているのではありません。脳は過ぎていく時間を「見積もる」のです。遠くの木までの距離を見積もるのと少し似ています。目で見て、間違いもあり得ます。きみが感じることは、何をしているか、何を感じているか、何に注意を向けているかによって変わります。

注：
時間は、速度と重力によって本当に少し違った流れ方をします。これがアインシュタインの相対性理論です。たとえば、GPS衛星の時計は、地上の時計より少し速く進みます（合計で1日あたり約3800万分の1秒）。しかし、このずれはごく小さく、「待ち時間が長い」という印象はまったく説明できません。ここでいたずらをしているのは、脳のほうです。

頭の中にある時計

脳とその内部の「チクタク」

研究者たちはよく、きみの脳には一種の「体内時計」があると考えます。小さなメトロノームが「チク」を送り、脳がそれを数えるというものです。数える「チク」が多いほど、時間がたくさん過ぎたと感じるのです。

注意は、「チク」を通す蛇口

注意を蛇口だと想像してみましょう。時間に注意を向けているときは、蛇口が全開で、すべての「チク」が数えられます。遊びや物語に夢中になっているときは、注意がほかの場所にとらわれています。蛇口は少し閉まり、「チク」はあまり数えられず、時間は短く感じられるのです。

きみが「待つ」ときに起こるのは、まさにこれです。時間をじっと見張るので、ほとんどすべての「チク」を数え、時間がとても長く感じられます。

待つこと、楽しむこと：きみの注意はどこへ行く？

退屈は分を引き伸ばす

研究者たちは、何人かに数秒間、絵を見てもらい、時間がどれくらい速く、あるいは遅く感じられたかを答えてもらいました。結果は、時間が遅く感じられるという印象を最もよく予測したのは「退屈」でした。退屈であればあるほど、時間はだらだら進むように感じられたのです。

苛立ちも同じ

何か具体的なものを待っているとき（プレゼント、休みの始まり、休み時間の終わりなど）、来たかどうかを何度も確かめます。待っていたことと、実際に起きたことを比べて、「まだ？」となります。この絶え間ない比べっこが、時間をさらに遅くするのです。

記憶のトリック

思い出は豊かだったり、そうでなかったり

私たちの時間の感じ方は、その最中だけでなく、思い出すときにも作られます。新しいことだらけの1日（旅行、パーティー、新しいゲーム）は、たくさんの思い出を残します。あとで思い返すと長く感じられます。ほとんど何も起こらなかった1日は思い出が少なく、終わってしまえば速く過ぎたように感じられます。少し不思議ですね。待っている最中は時間が長く感じられるのに、あとで思い返すと、その空っぽの時間は短く思えるのです。

怖いときは？

怖いとき、時間は「遅くなる」と聞いたことがあるかもしれません。研究者たちは、安全ネットに向かって31メートルを自由落下するボランティアでこれを試しました。彼らは、自分の落下を、ほかの人の落下より約36％長く見積もりました。それなのに、視覚は速くなっていませんでした。ふだんより多くの細部は見えていなかったのです。科学者たちは、恐怖はより豊かな思い出を残し、それが思い出すときに出来事を長く感じさせるのだと考えています。

注：
つまり、感じられる時間は、速くなったり遅くなったりするたった一つの「もの」ではありません。科学者たちは、それがいくつもの要素、注意、感情、記憶…でできていて、状況によってそれぞれ違う役割を果たすと考えています。

きみの番：小さな実験3つ

1. ゲームと2分

友だちに、隠したストップウォッチを渡してもらいましょう。壁を見つめて何もしないで、目を閉じたまま1分が過ぎた瞬間を当ててみます。今度は絵を描きながら、あるいはパズルをしながら同じことをします。どちらの場合に、時間を一番過小に見積もりましたか？ 楽しい活動をしているときは、1分はもう過ぎているのに「まだ終わっていない」と感じられることがよくあります。

2. 見張っている鍋

30秒間、砂時計や携帯電話のストップウォッチだけを見て、ほかには何もしないでください。それから、友だちと言葉遊びをしながら、ときどきストップウォッチを見て同じことをします。どちらの場合に、30秒が一番長く感じられましたか？

3. 「すること」のリスト

待っているときにできることを5つ、書き出しましょう（聞く、観察する、頭の中で歌う、物語を作る…）。次に待つとき、1つ試して、時計を見てばかりいたときと比べてみましょう。

注：
これらの小さな実験は、人によって結果がばらばらです。心配いりません。研究者が研究しているのは、まさにそこなのです！

待ち時間を速く過ごすには？

注意が大きな役割を果たすので、一番のコツは「時計から注意をそらすこと」です。楽しい活動に夢中になっていると、時間をあまり見張らなくなります。周りを観察する、言葉遊びをする、頭の中で歌う、物語を作る。どれも脳を占用して、「チク」を数える余地を少なくしてくれます。

毎日の生活の中の同じ感覚

• 待合室：することがないと、分がとても長く感じられます。
• 車での移動：「まだ遠い？」と聞いていると、道のりが終わりなく長く感じられます。遊んだりおしゃべりしたりしていると、気づかないうちに着いています。
• 休み：過ぎている間は、楽しいのでとても速く過ぎます。思い返すと、思い出がいっぱいなので長く感じられます。
• 大きな出来事の前日：苛立ちで、1日が終わりなく長く感じられます。