Der Februarhimmel: das Sternbild Fuhrmann

Februarhimmel, Sternbild Fuhrmann

Hast du schon einmal nachts den Sternenhimmel betrachtet und die Sternbilder bewundert? Kennst du das Sternbild Fuhrmann? In diesem Artikel werden wir dieses faszinierende Sternbild gemeinsam erkunden.

Das Sternbild Fuhrmann ist eines der schönsten des Winterhimmels auf der Nordhalbkugel. Im Februar steht es zu Beginn des Abends sehr hoch am Himmel. Es ist auch von einem großen Teil der Südhalbkugel aus sichtbar, aber viel tiefer, nahe dem Nordhorizont.

Achtung, es nicht mit Kassiopeia zu verwechseln: Sie ist es, die ein „W“ zeichnet. Der Fuhrmann dagegen bildet ein Pentagon, eine Art großer Drachen mit fünf Spitzen. Er wird als Wagenlenker dargestellt, der die Zügel eines Wagens hält. Auf dem Arm trägt er eine Ziege, Capella, und ihre beiden Jungen, die Böckchen.

Wie findet man den Fuhrmann am Himmel?

Suche zuerst einen sehr hellen, blassgelben Stern, fast direkt über deinem Kopf: das ist Capella. Im Februar steht er gegen 21 Uhr sehr hoch am Himmel. In Zentralfrankreich passiert er fast den Zenit. Wenn du nördlich von etwa 44° nördlicher Breite wohnst, geht Capella nie unter: Er bleibt das ganze Jahr über dem Horizont.

Um Capella herum suche danach vier weitere Sterne, die mit ihm zusammen das Pentagon des Fuhrmanns bilden. Einer davon, Elnath, ist in Wirklichkeit ein vom Nachbarbild Stier „geliehener“ Stern, der die Spitze eines seiner Hörner markiert.

Eine Starthilfe von Orion

Wenn du das Sternbild Orion schon gefunden hast, ist es einfach: Verlängere den Gürtel des Orion nach oben und rechts, um auf Aldebaran zu treffen, das rötliche Auge des Stiers. Fahre dann nach oben weiter: du gelangst zu Capella.

Die Ziege und ihre Böckchen

Gleich neben Capella suche zwei schwächere kleine Sterne, die mit ihm ein kleines Dreieck bilden. Das sind die Böckchen. Man braucht einen richtig dunklen Himmel, um sie zu sehen.

Der Fuhrmann und die Sagen

Der Fuhrmann ist ein sehr altes Sternbild, das seit Jahrtausenden beobachtet wird. Die Babylonier und die Chinesen sahen darin bereits Wagen. In der griechischen Mythologie ist das Sternbild mit Myrtilos verbunden, dem Wagenlenker des Königs Oinomaos. Pelops wollte die Tochter des Königs, Hippodameia, heiraten, musste ihn aber zunächst in einem Wagenrennen besiegen. Pelops versprach Myrtilos die Hälfte des Reiches, wenn er ihm half. Myrtilos manipulierte daraufhin den Wagen des Königs, und Pelops gewann das Rennen. Doch je nach Version der Sage hielt Pelops sein Versprechen nicht und warf Myrtilos ins Meer.

Nach anderen Überlieferungen stellt der Fuhrmann Erichthonios dar, einen legendären König von Athen, dem man die Erfindung des Wagens zuschrieb. Was Capella betrifft, so bedeutet sein lateinischer Name „kleine Ziege“. In der griechischen Mythologie wird er mit der Ziege Amaltheia verbunden, die den Gott Zeus angeblich als Baby genährt haben soll.

Die Sterne des Fuhrmanns

Capella, das Böckchen mit vier Sternen

Capella ist der sechsthellste Stern am Himmel, etwa 43 Lichtjahre von uns entfernt. Mit bloßem Auge sieht er wie ein einzelner gelber Stern aus. In Wirklichkeit ist es ein System aus vier Sternen!

Die beiden hellsten sind gelbe Riesen, 9- bis 12-mal breiter als die Sonne. Sie umkreisen einander in nur 104 Tagen, in einer Entfernung, die der zwischen Venus und Sonne nahekommt. Etwas weiter außen bilden zwei kleine rote Zwergsterne, viel schwächere, ein zweites Paar.

Menkalinan, der weiße Stern

Menkalinan ist der zweithellste Stern des Fuhrmanns. Er ist weiß und liegt etwa 81 Lichtjahre entfernt. Sein Name stammt aus dem Arabischen und bedeutet so viel wie „die Schulter des Zügelhalters“. Auch er ist kein einzelner Stern: Er besteht aus mindestens zwei Sternen, die sich abwechselnd gegenseitig verdecken, etwa alle 4 Tage, wodurch sein Licht leicht schwankt.

Almaaz, der Stern, der alle 27 Jahre verschwindet

Ganz in der Nähe von Capella verbirgt ein mittelheller Stern, Almaaz (Epsilon Aurigae), ein großes Geheimnis. Etwa alle 27 Jahre verliert er fast die Hälfte seines Lichts für beinahe zwei Jahre. Die Astronomen haben verstanden, dass er von einem unsichtbaren Begleiter verfinstert wird, der von einer großen Scheibe aus kaltem Staub umgeben ist. Almaaz liegt etwa 2000 Lichtjahre entfernt. Seine letzte Finsternis fand 2009-2011 statt, die nächste wird um 2036-2038 erwartet. Dann kannst du seinen Helligkeitswechsel selbst verfolgen!

Wusstest du?
Der Fuhrmann „leiht“ sich einen Stern vom Stier, aber das war nicht immer so. Früher gehörte Elnath beiden Sternbildern gleichzeitig an. Als die Astronomen 1930 die offiziellen Grenzen der Sternbilder festlegten, wiesen sie ihn dem Stier zu.

Sternhaufen zum Beobachten mit dem Fernglas

Im Fuhrmann sind drei Sternengruppen, sogenannte offene Sternhaufen, mit einem kleinen Fernglas sehr leicht zu beobachten: M36, M37 und M38. Jeder versammelt Hunderte gemeinsam geborener Sterne, mehr als 4000 Lichtjahre entfernt. Mit dem Fernglas erscheinen sie als kleine Flecken aus funkelndem Licht.

Die Wintersternbilder

Das blasse Band der Milchstraße, unserer Galaxis, durchzieht den Fuhrmann. Dort ist es unauffällig, weil wir in die zum Galaktischen Zentrum entgegengesetzte Richtung blicken. Der Fuhrmann gehört zu den Wintersternbildern wie Orion, der Stier, die Zwillinge, der Große Hund und der Kleine Hund.

Die hellsten Sterne dieser Sternbilder zeichnen zusammen einen großen Kreis am Himmel, das Wintersechseck, gebildet aus Capella, Aldebaran, Rigel, Sirius, Prokyon und Pollux. Versuche, es ausfindig zu machen — eine schöne Herausforderung!

Nun bist du dran!

Wähle einen klaren Februarabend, kleide dich warm und bitte einen Erwachsenen, dich zu begleiten. Wenn möglich, halte dich von den Lichtern der Stadt fern und lass deine Augen sich etwa fünfzehn Minuten lang an die Dunkelheit gewöhnen. Dann versuche:

Capella zu finden, fast über deinem Kopf, und die fünf Sterne des Pentagons des Fuhrmanns zu zählen;
die Farbe von Capella (blassgelb) mit der von Rigel (bläulich weiß) oder Sirius (weiß) zu vergleichen;
die drei Sternhaufen M36, M37 und M38 mit dem Fernglas zu finden.

Jetzt, wo du ein wenig mehr über das Sternbild Fuhrmann weißt, kannst du es deiner Familie zeigen, wenn ihr das nächste Mal den Nachthimmel betrachtet.