2月の星空:ぎょしゃ座

2月の星空、ぎょしゃ座

夜、星の空を見上げて、星座を眺めたことはある? ぎょしゃ座を知っている? この記事では、この魅力的な星座をいっしょに探検しよう。

ぎょしゃ座は、北半球の冬の空で最も美しい星座のひとつです。2月には、夕方の早い時間帯に空の高いところにあります。南半球の多くの地域からも見えますが、ずっと低く、北の地平線の近くにあります。

カシオペヤ座と間違えないように注意しよう。「W」の形を描くのはカシオペヤ座です。ぎょしゃ座は、五角形、つまり5つのとがった角を持つ大きなタコのぼしのような形をしています。馬車の手綱を握る御者として描かれています。腕にはヤギのカペラと、その2匹の子ども(子ヤギ)を乗せています。

ぎょしゃ座を空で見つけるには?

まず、ほぼ真上にある、淡い黄色のとても明るい星を探そう。これがカペラです。2月、午後9時ごろには空のかなり高いところにあります。フランス中部ではほぼ天頂を通ります。北緯約44°より北に住んでいれば、カペラは沈むことすらありません。一年中、地平線より上にあります。

カペラのまわりには、次に、カペラといっしょに五角形をつくる4つの星を見つけよう。そのうちのひとつエルナトは、実はとなりの星座であるおうし座から「借りた」星で、おうし座の角の先っぽにあたります。

オリオン座からの助け

オリオン座をもう見つけているなら、かんたんです。オリオン座の三つ星を上と右に延長すると、おうし座の赤みがかった目、アルデバランにたどりつきます。さらに上へ進むと、カペラに到着します。

ヤギと子ヤギたち

カペラのすぐ横に、カペラといっしょに小さな三角形をつくる、より暗い2つの小さな星を探そう。これが子ヤギです。見るには、よく暗い空が必要です。

ぎょしゃ座と伝説

ぎょしゃ座は、何千年も前から観察されてきたとても古い星座です。バビロニア人や中国人も、すでにそこに馬車を見ていました。ギリシャ神話では、この星座は王オイノマオスの御者ミュルティロスと結びついています。ペロプスは王の娘ヒッポダメイアと結婚したかったのですが、その前に王と戦車競走で勝たなければなりませんでした。ペロプスは、助けてくれたら王国の半分をやるとミュルティロスに約束しました。ミュルティロスは王の馬車に細工をし、ペロプスはレースに勝ちました。でも、伝説の版によっては、ペロプスは約束を守らず、ミュルティロスを海に投げこんでしまいました。

別の話では、ぎょしゃ座は戦車を発明したとされるアテネの伝説の王、エリクトニオスを表しているといいます。カペラという名は、ラテン語で「小さなヤギ」という意味です。ギリシャ神話では、ゼウス神が赤ちゃんのときに育てたヤギ、アマルテアと結びつけられています。

ぎょしゃ座の星々

カペラ、4つの星からなる小ヤギ

カペラは空で6番目に明るい星で、地球から約43光年のところにあります。肉眼では1つの黄色い星のように見えます。実は4つの星からなる系なのです!

最も明るい2つは黄色い巨星で、太陽の9~12倍の大きさです。互いをわずか104日でまわり、その距離は金星と太陽の間に近いものです。少し離れたところに、ずっと暗い2つの小さな赤色矮星が、2つ目のペアをつくっています。

メンカリナン、白い星

メンカリナンは、ぎょしゃ座で2番目に明るい星です。白色で、約81光年のところにあります。名前はアラビア語に由来し、「手綱を握る者の肩」を意味します。これも単独の星ではありません。少なくとも2つの星が、約4日ごとに交代で互いを隠し合っており、そのせいで光がわずかに変化します。

アルマーズ、27年ごとに消える星

カペラのすぐ近く、中くらいの明るさの星アルマーズ(ぎょしゃ座イプシロン)は、大きな謎をかくしています。約27年ごとに、2年近くにわたって光のほぼ半分を失うのです。天文学者たちは、冷たい塵の大きな円盤に囲まれた見えない伴星が、この星を食していることを突きとめました。アルマーズは約2,000光年のところにあります。最後の食は2009年から2011年に起こり、次は2036年から2038年ごろと予想されています。そのとき、きみ自身でその明るさの変化を追いかけることができる!

知ってた?
ぎょしゃ座はおうし座から星を1つ「借りて」いますが、昔はそうではありませんでした。以前は、エルナトは両方の星座に同時に属していました。1930年に天文学者が星座の公式な境界を定めたとき、エルナトはおうし座に割りあてられたのです。

双眼鏡で観察できる星団

ぎょしゃ座には、散開星団と呼ばれる3つの星のグループがあり、小さな双眼鏡でとても観察しやすいです。M36、M37、M38です。それぞれが、4,000光年以上のところでいっしょに生まれた何百もの星を集めています。双眼鏡では、きらめく光の小さなしみに見えます。

冬の星座たち

私たちの銀河である天の川の淡い帯が、ぎょしゃ座を横切っています。そこでは帯が目だたず、銀河の中心と反対の方角を見ているからです。ぎょしゃ座は、オリオン座、おうし座、ふたご座、おおいぬ座、こいぬ座と同じく、冬の星座のひとつです。

これらの星座の最も明るい星々が、いっしょに空に大きな円を描きます。冬のダイアモンド(六角形)です。カペラ、アルデバラン、リゲル、シリウス、プロキオン、ポルックスで形づくられます。見つけてみよう。いいチャレンジです!

きみの番だ!

2月のよく晴れた夜を選び、あたたかく着こんで、大人といっしょに出かけよう。できれば街の明かりを離れて、約15分間、目をやみにならそう。それから、こんなことに挑戦しよう:

ほぼ真上にあるカペラを見つけ、ぎょしゃ座の五角形の5つの星を数える。
カペラ(淡い黄色)の色を、リゲル(青白い)やシリウス(白い)とくらべる。
双眼鏡で、3つの星団M36、M37、M38を見つける。

ぎょしゃ座について少し詳しくなったきみは、次に家族で夜空を眺めるとき、見せてあげられるだろう。

2月の星空:ぎょしゃ座