5月の空: しし座

子供のための5月の空、しし座

今日は、もう一つの魅力的な星座、しし座を探検しましょう。しし座は北半球の春の星座です。5月には、日没直後から南の空高くに昇ります。しし座は黄道十二星座の一つです。太陽は毎年8月中旬から9月中旬ごろにかけてしし座を通り、月や惑星もしばしば近くを通ります。南北両半球から見ることができます。

しし座は簡単に見つけられます。横たわるライオンのように見え、スフィンクスに少し似ています。頭とたてがみは大きな逆さまの疑問符を描いており、これを鎌と呼びます。その後ろには星の三角形が後ろ脚から尻尾にかけて形作られています。

空でしし座を見つける方法は？

5月の日没時、南を向いて高くにある鎌を探しましょう。この逆さまの疑問符の点にあたるのがレグルスで、しし座で最も明るい星です。そして三角形を東（左）へたどって、デネボラが印す尻尾まで進みましょう。

アルクトゥルスからのヒント

すでにうしかい座のアルクトゥルスを見つけたことがあるなら、簡単です。アルクトゥルス、スピカ（おとめ座）、レグルスはしばしば春の大三角と呼ばれるものを形成します。

しし座と伝説

ギリシャ神話では、しし座は有名な英雄ヘラクレスと関連付けられています。彼に課せられた12の功業のうち最初の使命は、ネメアのライオンを倒すことでした。この獰猛なライオンは、武器が通らない皮を持っていました。そこでヘラクレスは素手でライオンを絞め殺し、その後ライオンの皮を鎧として身に着けました。伝説によると、ライオンはこの功績を記念して天空に置かれたといいます。

多くの他の文化でも、この星の集まりはその形から「動物の王」であるライオンを連想させます。

しし座の星々

レグルス、小さな王

この星座で最も明るい星はレグルスと呼ばれ、ラテン語で「小さな王」を意味します。しし座の心臓とも呼ばれます。青白色で、地球から約79光年の距離にあります。太陽の約4倍の幅があり、300倍以上明るく輝いています。

レグルスは非常に速く自転しているため、16時間足らずで1回転しますが、太陽は約27日かかります。この自転のため、レグルスは潰れたボールのように扁平になっています。赤道直径は極から極までの直径より約3分の1大きくなっています。

肉眼ではレグルスは一つの星に見えますが、実際には少なくとも4つの星からなる星系で、2対に組織されています。望遠鏡を使えばいくつかを見分けることができます。レグルスは太陽、月、惑星の天球上の通り道にほぼ正確に位置しているため、月が時々その前を通過し、数瞬の間レグルスを隠すことがあります。

デネボラ、ライオンの尻尾

デネボラはアラビア語で「ライオンの尻尾」を意味します。白色の星で、太陽より少し幅が広く（約1.7倍）、はるかに明るい星です。地球から約36光年の距離にあります。

アルギエバ、金色の二重星

ライオンのたてがみの中にあるアルギエバは美しい二重星です。小さな望遠鏡を使うと、金色がかった黄色の2つの星が非常に近接しているのが見えます。それらは何世紀もかけて非常にゆっくりと互いの周りを回っています。アルギエバは地球から約130光年の距離にあります。

しし座の隣人たち

すぐそばにあるプレセペ星団

しし座のすぐ西、隣接するかに座にはプレセペ星団があり、M44またはプレセペとも呼ばれます。ラテン語の名前は「飼い葉桶」または「まぐさ桶」を意味します。約600光年の距離にある、一緒に生まれた約1000個の星の集まりです。非常に暗い空では、肉眼で小さなぼやけたシミとして見えます。双眼鏡を使えば多くの星を見分けることができます。

望遠鏡で観察できる銀河

しし座には遠方の銀河も含まれています。最も有名なものはしし座の三つ子銀河を形成しています。M65、M66、NGC 3628の3つの渦巻銀河で、約3000万から3500万光年の距離にあります。これら3つの銀河は互いに引き合うのに十分近くにあります。小さな望遠鏡では、同じ視野の中に小さな淡いシミとして見えます。

知っていましたか？
毎年11月17日と18日ごろ、しし座流星群と呼ばれる流星がしし座から来るように見えます。これらは約33年ごとに太陽の近くに戻ってくるテンペル・タットル彗星が残した塵の粒です。

さあ、君の番だ！

5月の晴れた夜を選び、暖かく着込んで、大人に付き添ってもらいましょう。できれば街の明かりから離れ、15分ほど目を暗闇に慣らしてください。そして次を試してみましょう:

あの逆さまの疑問符、鎌と、その根元にあるレグルスを見つける;
三角形をたどってライオンの尻尾、デネボラまで進む;
双眼鏡で、しし座のすぐ隣にあるプレセペ星団を探す。

しし座を探検することで、宇宙についてもっと学び、宇宙が提供するすべての驚異を発見することができます。ですから、次に夜空を見上げるときは、しし座とそこに含まれるすべての明るい星を見つけてみてください。

もしかしたら、この星の王様を登場させる新しい魅力的な物語を考え出すことだってできるかもしれません!