9月の星空：かんむり座

9月の星空（子ども向け）、かんむり座

かんむり座という星座を聞いたことがありますか？北半球の小さな星座で、王冠のような弧の形をしているので簡単に見分けられます。

約七つの主な星でできていて、文字のCのように弧を描きます。「ボレアリス」という名前は「北の」という意味です。南の空には、もう一つの小さな星座、みなみのかんむり座が対応しています。

かんむり座の見つけ方

うしかい座のすぐ隣、明るい星アルクトゥルスとヘルクレス座の間にあります。まずアルクトゥルスを探し、その少し先を見ると、かんむりの小さな星の弧が現れます。

9月、夜の初め（夏時間で21時ごろ）、かんむり座は西南西の空にかなり高くあります。その後、夜のうちに沈みます。地球の多くの地域から見えますが、北半球の空ではより高く見えます。

かんむり座と伝説

ギリシャ神話では、この星座はクレタ島の王ミノスの娘アリアドネの王冠を表しています。アリアドネは英雄テセウスがミノタウロスの住む迷宮から出るのを助けました。神ディオニュソスは彼女に美しい宝石の王冠を贈り、その後、彼女を忘れないようにと空に置きました。

かんむり座の星々

アルフェッカ、王冠の宝石

アルフェッカはかんむり座で最も明るい星です。ゲンマとも呼ばれ、「宝石」という意味です。王冠にはめ込まれた貴石のように見えるからです。約75光年離れています。

単独の星ではなく、食連星です。明るい白い星と小さな黄色い星が互いを回り、交代で前を横切ります。そのとき、アルフェッカの光はほんの少し暗くなります。

ヌサカン、二番目の星

二番目に明るい星ヌサカンも、望遠鏡では分離できないほど近い二つの星からできています。約114光年離れています。

T CrB、突然明るくなる星

かんむりのそばには、肉眼では見えない非常に暗い星が隠れています。T CrB、日本語では「かんむり座T星」です。2025年9月から、正式にBlaze Star（燃える星）という名前が付きました。

実際には約3,000光年離れた連星系で、古い星の非常に高密度な中心である白色矮星と赤色巨星からなります。白色矮星は少しずつ相手からガスを引き寄せます。十分にたまると、そのガスが突然燃え上がります。これが新星です。これが定期的に繰り返されるので、再帰新星と呼ばれます。星は爆発で破壊されず、超新星ではありません。

爆発のとき、T CrBは数時間で約1,000倍明るくなり、見えない星から北極星と同じくらい明るい星になります。数日間は肉眼で見え、その後暗くなり、さらに一週間ほどは双眼鏡が必要になります。

前回と前々回の爆発は1866年と1946年、つまり約80年前でした。天文学者は何年も前から待っています。2026年10月の時点ではまだ爆発していません。明日かもしれないし、数か月後、あるいはもっと先かもしれません。誰にもわかりません。11月末からは数か月間、太陽の光に隠されます。

知っていましたか？
かんむり座には南半球の空に「双子」のようなみなみのかんむり座があります。二つの星座は同じ名前ですが、一つは「北」、もう一つは「南」です。

かんむり座の遠い天体

かんむり座には簡単に見える明るい天体はありませんが、遠い宝物が隠れています。Abell 2065という銀河団で、400以上の銀河が集まっています。約10億光年離れており、非常に大きな望遠鏡でしか見えません。

また、驚くべき星R CrB（かんむり座R星）もあります。約200年前にイギリスのアマチュア天文家エドワード・ピゴットによって発見されました。ふだんは肉眼で見える最も暗い星くらいの明るさで輝き、その後、予告なしにずっと暗くなり、まるで明かりを落としたようになり、やがて元に戻ります。

さあ、やってみよう！

晴れた9月の夜を選び、暖かく着込んで、大人に一緒に来てもらいましょう。できれば街の明かりから離れ、15分ほど目を暗さに慣らします。それから次を試してみてください。

アルクトゥルスを見つけ、そのすぐ隣のかんむり座を見つける。
王冠の宝石、アルフェッカを見つける。
双眼鏡で、かんむりの近くに「新しい星」が現れていないか見る。

まとめると、かんむり座は発見し探索する価値のある美しい小さな星座です。神話に興味があっても科学に興味があっても、夜空のこの天の王冠を見ることで多くを学べます。