8月の星空：わし座

子ども向け8月の星空、わし座（Aquila）

夜空を見上げて、明るい星に感動したことはありますか？今日は、最も雄大で魅力的な星座のひとつ、わし座を探検しましょう。

わし座は夏の星座で、天の川の最も明るい部分のひとつの中間にあります。北半球でも南半球でも、地球のほとんどどこからでも見えます。はくちょう座とこと座のすぐ南にあります。

わし座は、翼を広げた鳥のような形をしています。一直線に並ぶ三つの星、タラゼド、アルタイル、アルシャインがその体を描き、中央に最も明るいアルタイルがあります。

空でわし座をどう見つける？

まず、三つのとても明るい星でできる大きな夏の大三角を探します。ベガ（こと座）、デネブ（はくちょう座）、アルタイル（わし座）です。アルタイルはその最も南の頂点です。この三角形は正三角形ではなく、むしろ直角三角形のように見えます。

8月、22時から23時ごろ（夏時間）、アルタイルは南東の空高くにあり、その後南へ移動します。真夜中ごろには真南を通ります。見つけたら、その両側にある二つの暗い星を探しましょう。タラゼドとアルシャインです。

はくちょう座からのヒント

すでにはくちょう座と北十字を見つけているなら簡単です。デネブから天の川を南へたどると、アルタイルに着きます。

わし座と伝説

わし座の伝説は、ギリシャ神話の神々の王ゼウスの物語を語っています。わしは、ゼウスの雷を運ぶ鳥です。最もよく知られた物語では、ゼウスは非常に美しいトロイアの若い王子ガニメデを連れ去るために、わしに変身しました。ガニメデは神々の酌人、つまり神々に飲み物を注ぐ者になりました。空では、ガニメデはわし座のすぐ隣にあるみずがめ座と結びつけられています。

現在、木星の周りを回る太陽系最大の月はガニメデと呼ばれています。なんと、惑星の水星よりも大きいのです！

他の文化でも、この星の集まりは鳥を連想させます。バビロニア人もすでにそこにわしを見ていました。日本では、アルタイルは彦星（Hikoboshi）、ベガは織姫（Orihime）と呼ばれています。七夕の伝説では、二人は天の川で隔てられ、年に一度、7月7日だけ会うことができます。

わし座の星々

アルタイル、飛ぶわし

アルタイルはわし座で最も明るい星です。名前はアラビア語に由来し、「飛ぶわし」を意味します。白い星で、全天で12番目に明るい星です。わずか16.7光年離れており、ケンタウルス座アルファ星、シリウス、プロキオンのすぐ後に続く、最も近い明るい星のひとつです。太陽の約10倍の明るさがあります。

アルタイルは、しし座のレグルスのように、非常に速く自転しています。約9時間から10時間で一回転しますが、太陽は25日以上かかります。赤道では、表面が秒速約290キロメートル、つまり時速100万キロメートル以上で動いています。この速度のため、アルタイルは扁平になっています。赤道の直径は極から極までの直径より20％以上大きいのです。天文学者たちは、複数の望遠鏡を組み合わせて、その表面を直接撮影することにも成功しました。

わし座η星、心臓のように脈打つ星

わしの左の翼にはわし座η星があり、明るさが変化する星です。定期的に膨らんだり縮んだりするケフェイド変光星の仲間です。明るさはおよそ3.5等から4.4等の間で、約7日と4時間の周期で変化します。数夜続けて近くの星と比べると、肉眼でも気づくことができます。天文学者はこのタイプの星を使って、宇宙の距離を測ります。

わし座の新星

新星は、突然明るくなり、数日の間ずっと強く輝き、その後また目立たなくなる星です。わし座には有名な新星が二つありました。一つは西暦389年のもので、金星と同じくらい明るくなりました。もう一つは1918年のもので、星座で最も明るい星となり、全天でも最も明るい星の一つになりました。

有名な隣人：わし星雲

有名なわし星雲（M16）は、鳥のような形のためその名がよく合っていますが、わし座にあるわけではありません。隣のへび座にあり、たて座の近くに位置します。新しい星がガスと塵の雲から生まれる、星形成領域です。約6,500から7,000光年離れています。1995年にハッブル宇宙望遠鏡が撮影した有名な「創造の柱」があります。科学者たちは星の誕生をよりよく理解するためにそれらを研究しています。

知っていましたか？
1973年に打ち上げられたアメリカの探査機パイオニア11号は、現在わし座の方向、わし座λ星とたて座の間のどこかにあります。星々の間の宇宙空間へ進んでいます。

さあ、やってみよう！

晴れた8月の夜を選び、暖かく着込んで、大人に一緒に来てもらいましょう。できれば街の明かりから離れ、15分ほど目を暗さに慣らします。それから次を試してみてください。

夏の大三角（ベガ、デネブ、アルタイル）を見つける。
アルタイルと、その両側にあるタラゼド、アルシャインを見つける。
デネブからわし座まで天の川をたどる。双眼鏡があれば使う。
数夜続けて、わし座η星の明るさが変わるか観察する。

8月12日と13日ごろには、ペルセウス座流星群にも注目できます。北東のペルセウス座から来るように見える流れ星です。彗星が残した塵の粒が、大気を横切るときに燃えています。

まとめると、わし座は観察する価値のある雄大で魅力的な星座です。アルタイルのような驚くべき星があり、周囲には科学者が宇宙をよりよく理解するために研究している星形成領域があります。このわし座の探検を楽しんでくれたなら幸いです。そして、宇宙の驚異を見つけるために、これからも夜空を探検し続けてください。