奥陶纪是古生代的第二个地质时期，时间跨度约为4.85亿至4.43亿年前。该时期紧随寒武纪之后，早于志留纪。这是一个关键时期，以海洋生物的重大多样化和显著的构造及气候变化为标志。
| 地质年代 | 近似周期（百万年） | 主要特点 |
|---|---|---|
| 前寒武纪 | 约46亿至5.41亿年前 | 地球的形成，第一个单细胞生命形式的出现 |
| 古生代 | 约5.41亿至2.52亿年前 | 寒武纪生命大爆发、大陆的殖民化、海洋与陆地生命的发展 |
| 中生代 | 约2.52亿至6600万年前 | 恐龙时代，第一批哺乳动物和鸟类的演化 |
| 新生代 | ≈ 6600万年前至今 | 现代哺乳动物的演化，人类的进化 |
奥陶纪期间，地球最初经历了全球性的温暖气候，高浓度的大气二氧化碳有利于形成覆盖大部分大陆的广阔浅海。到了该纪末期，气候逐渐变冷，导致了已知的第一次大规模冰川作用，尤其是在当时位于南极的冈瓦纳大陆上。
奥陶纪期间，海洋生物多样性爆发，这一现象常被称为“奥陶纪辐射”。三叶虫、腕足动物、笔石以及最早的造礁珊瑚大量繁衍。原始鱼类的最初形态也在此时期出现。这种生物活力伴随着海洋食物链的复杂化。
奥陶纪末期发生了一次重大生物灭绝事件，导致近85%的海洋物种消失，这与剧烈的气候变冷和冰川作用密切相关。此次灭绝深刻改变了海洋生态系统的组成，并为志留纪的演化铺平了道路。
| 特征 | 描述 |
|---|---|
| Age | 4.85亿至4.43亿年前 |
| 持续时间 | 大约4200万年前 |
| 气候 | 前期温暖，后期明显降温 |
| 主要海洋动物群 | 三叶虫、腕足动物、笔石、最早的鱼类 |
| 重大事件 | 奥陶纪-志留纪大灭绝事件（约85%的海洋物种灭绝） |
快速进化：21世纪达尔文式的惊人发现 
致命失衡：无限小的潜藏力量 
演化的伟大过滤器：费米悖论的关键 
向日葵为何朝向太阳？拉格朗日量给出的答案 
2026年世界人口：各大洲人口趋势 
生命为何源于失衡，又死于热力学平衡 
电磁波谱与视觉：我们的眼睛如何感知地球 
自我与非我：身份认同的一种简化物理解读 
分子钟：从随机突变到时间测量 
白沙脚印：美洲最早的人类足迹 
古人类：出现、扩张与灭绝 
重大自然灾害：最可能发生的威胁是什么？ 
主要文明崩溃：关键时期与原因 
生育率下降：人口灾难还是自然演化？ 
自然选择 vs 偶然性：为什么进化不是抽奖？ 
如果生命起源于地球呢？泛种论理论的一场革命 
将颠覆世界的重大分岔：生存还是崩溃？ 
原始化学：最初的有机分子源自何处？ 
一氧化碳与二氧化碳：两种气体，两种风险，两种生物机制 
自发同步：从物理到生命的普遍现象 
时间挑战：如何形象化十亿年？ 
生命涌现的三个基本要素 
为什么90万年前人属差点灭绝？ 
生命涌现的第一步 
影子生物圈 
人类中心主义的衰落 
鲎，一种活化石！ 
生物印记或宇宙中的生命存在 
地球上生命的起源：泛种论 
地球上生命的起源：白烟囱理论 
为什么是37摄氏度？ 
我们在宇宙中孤独吗？科学与推测之间 
冰层中的生命痕迹：史前猛犸象的出现 
新仙女木期：消灭巨型动物的小冰期 
两大冰期：在冰冻地球的海洋中生存 
动物截肢后的再生：组织的再生长 
生命的极限：墨菲斯托，地狱深渊之虫 
太空中发现固体巴基球 
人类行走：人科动物双足行走的起源 
卡拉博：人类演化的一扇窗口 
熵：时间是什么？ 
从非生命到生命的过渡 
复杂性的宏大叙事：从基本粒子到第一批生物 
营冢鸟利用火山热 
阿尔迪皮特库斯：440万年前的埃塞俄比亚人科动物 
自然选择：桦尺蠖 
奥陶纪：珊瑚、三叶虫和笔石的时代 
液态水，不仅是溶剂，更是化学反应的催化剂 
尼安德特人：人类失落的表亲 
ASIMO，未来的人形机器人 
哪些条件促成了生命的出现？ 
费米悖论与柏拉图洞穴：我们孤独还是盲目？ 
水熊虫：挑战生物学法则的坚不可摧的生物 
图迈：已知最古老的人科动物之一 
生命之树：数十亿灭绝物种与一个共同祖先群体 
深渊中的生命：生物的极端适应 
蓝藻与氧气危机：一场原始的生态灾难 
从物质到生命：生物涌现的模糊边界 
世界上最小的青蛙：微型脊椎动物的生理秘密 
小冰期的解释 
生命之光：月球揭示的生物印记 
活光：生物发光的炫目秘密 
超越感官，伟大的科学革命 
原始汤：地球生命的化学摇篮 
世界人口：从十亿人到人口饱和 
生态与崩溃：复活节岛的案例 
分形：普遍的自组织结构