L'Luftglühenist ein schwaches Leuchten, das sich nachts von der Erdatmosphäre ausbreitet. Dieses schwache Leuchten wird hauptsächlich durch die Rekombination angeregter Atome und Moleküle nach der Absorption von Sonnenenergie während des Tages verursacht.
Tagsüber absorbiert die Erdatmosphäre Sonnenenergie, insbesondere in den oberen Schichten der Atmosphäre. Bei der Absorption dieser Sonnenenergie werden die in der Atmosphäre vorhandenen Atome und Moleküle (Sauerstoff, Stickstoff) angeregt, das heißt sie gewinnen zusätzliche Energie. Dies kann zur Ionisierung bestimmter Atome und Moleküle führen. Bei der Ionisierung werden einem Atom Elektronen entzogen, sodass ein positiv geladenes Ion und ein freies Elektron zurückbleiben.
In der Nacht, wenn der direkte Eintrag von Sonnenenergie nicht mehr vorhanden ist, beginnen diese angeregten Teilchen in ihren normalen Energiezustand zurückzukehren. Freie Elektronen können sich mit Ionen zu neutralen Atomen oder Molekülen verbinden. Bei diesem Rekombinationsprozess wird Energie in Form von Photonen freigesetzt, wodurch ein farbiges Luftglühen entsteht.
Airglow ist daher ein schwaches und diffuses Leuchten, das an bestimmten Orten fernab der Lichtverschmutzung städtischer Gebiete wahrnehmbar sein kann.
Die Farben des Luftglühens können je nach Art der Atome, dem Grad der Anregung und den jeweils auftretenden elektronischen Übergängen variieren. Wenn beispielsweise Sauerstoffatome angeregt werden, emittieren sie typischerweise grünes oder rotes Licht. Wenn Stickstoffatome angeregt werden, emittieren sie typischerweise im blauen und violetten Bereich.
Die Farbe des nächtlichen Luftleuchtens ist überwiegend blaugrün, während das polare Luftleuchten überwiegend rot ist. Das tagsüber auftretende Luftleuchten (Dayglow) ist überwiegend blau.
Hinweis: :
Dieses physikalische Phänomen, das sehr schwer zu beobachten ist, wurde erstmals 1868 von Anders Jonas Ångström (1814-1874), einem schwedischen Astronomen und Physiker, bemerkt.
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