Você já percebeu que cada planeta tem sua própria cor? Mercúrio é cinza, Vênus é branco-amarelado, a Terra é azul, Marte é vermelho, Júpiter apresenta faixas alaranjadas, Saturno é amarelo-dourado, Urano é azul-esverdeado e Netuno é azul intenso.
Os planetas chamados telúricos (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte) tiram sua cor da luz que reflete diretamente de sua superfície ou nuvens.
Os planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano, Netuno) não têm superfície sólida visível: sua cor vem de suas camadas de nuvens e gases.
| Planeta | Diâmetro / Terra | Cor principal | Causa principal | Composição responsável |
|---|---|---|---|---|
| Mercúrio | 0,38 | Cinza | Reflexão difusa da luz solar | Mercúrio, sem atmosfera, reflete fielmente a luz em um solo basáltico escuro, o que lhe dá um tom cinza uniforme. |
| Vênus | 0,95 | Branco-amarelado | Difusão múltipla em uma atmosfera opaca | Vênus está envolto em uma espessa camada de nuvens de ácido sulfúrico que dispersam a luz e produzem um brilho branco-amarelado. |
| Terra | 1,00 | Azul | A luz do Sol se dispersa no ar e se reflete nos oceanos | A Terra deve seu azul à sua atmosfera de nitrogênio e oxigênio, que dispersa mais a luz azul do que a vermelha, enquanto seus oceanos reforçam essa tonalidade. |
| Marte | 0,53 | Vermelho | Reflexão seletiva do espectro solar | Marte tem poeira rica em óxidos de ferro que reflete principalmente os comprimentos de onda vermelhos, dando ao planeta sua cor característica. Pode parecer mais ou menos vermelho dependendo das tempestades de poeira que varrem sua superfície. |
| Júpiter | 11,21 | Laranja e branco | Difusão nas camadas profundas de nuvens | Júpiter apresenta faixas coloridas muito contrastantes, devido à sobreposição de camadas de nuvens de amônia, sulfetos e fosfinas que dispersam a luz de maneira diferente dependendo de sua altitude e temperatura. |
| Saturno | 9,45 | Amarelo-dourado | Absorção parcial do azul e difusão do amarelo | Saturno, mais frio, exibe tons mais uniformes, dominados pelo amarelo-dourado de suas nuvens de amônia cristalizada e finas névoas de hidrocarbonetos em sua alta atmosfera. |
| Urano | 4,01 | Azul-esverdeado | Absorção do vermelho pelo metano | Urano deve sua cor azul-esverdeado pálido à presença de metano, que absorve preferencialmente a luz vermelha e infravermelha. |
| Netuno | 3,88 | Azul profundo | Absorção seletiva mais forte do vermelho | Netuno, por sua vez, exibe um azul mais profundo devido a uma concentração ligeiramente maior de metano e à provável presença de partículas nebulosas absorventes nas camadas superiores de sua atmosfera. |
Alguns planetas mostram sua verdadeira cor graças ao que está em sua superfície. Mercúrio é cinza como uma pedra porque é coberto por rochas escuras e quase não tem ar para mudar a luz. Marte é vermelho como ferrugem devido à sua poeira cheia de óxidos de ferro, que reflete principalmente os raios vermelhos do Sol. Mesmo a Terra deve suas cores à sua superfície: os continentes verdes ou marrons e os oceanos azuis formam uma magnífica imagem vista do espaço.
Outros planetas devem sua cor à sua atmosfera, essa camada de ar ou gás que os cerca. Vênus aparece branco-amarelado porque suas nuvens de ácido sulfúrico refletem e dispersam muita luz solar. Júpiter e Saturno mostram faixas coloridas, graças às suas nuvens de amônia e compostos de enxofre que refletem a luz de maneira diferente dependendo de sua altura. Urano e Netuno são azuis ou azul-esverdeados: sua atmosfera contém metano que absorve a luz vermelha, deixando passar principalmente o azul para nossos olhos. É como se usassem óculos azuis gigantes!
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