Muitas pessoas pensam que as estações são causadas pela distância entre a Terra e o Sol. Isso é um equívoco muito comum! Na verdade, a distância varia apenas 3% ao longo do ano, o que não é suficiente para explicar as diferenças de temperatura entre verão e inverno.
Nosso planeta não está reto como um poste. Ele está levemente inclinado, como um pião em equilíbrio. Está inclinado cerca de 23,5 graus em relação à vertical. Essa inclinação, combinada com a revolução da Terra ao redor do Sol, é o verdadeiro segredo das estações.
Imagine que a Terra é uma bola um pouco inclinada que gira ao redor de uma grande lâmpada, o Sol. Dependendo de onde ela está em sua órbita, a parte superior ou inferior da Terra recebe mais luz e calor.
O ano é marcado por quatro momentos especiais que indicam o início das estações astronômicas:
| Posição da Terra | Estação no Hemisfério Norte | Estação no Hemisfério Sul | Duração do dia |
|---|---|---|---|
| Solstício de junho | Verão | Inverno | Dia mais longo no Norte |
| Equinócio de setembro | Outono | Primavera | Dias e noites iguais |
| Solstício de dezembro | Inverno | Verão | Noite mais longa no Norte |
| Equinócio de março | Primavera | Outono | Dias e noites iguais |
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Céu de março, constelação de Gêmeos 
Céu de abril, constelação de Bouvier 
Céu de maio, constelação de Leão 
Céu de junho, constelação de Virgem 
Céu de julho, constelação de Cygnus 
Céu de agosto, constelação da Águia 
Céu de setembro, Constelação Corona Borealis 
Céu de outubro, constelação Pegasus 
Céu de novembro, constelação de Andrômeda 
Céu de dezembro, constelação de Perseu