Eclipse: O grande jogo de sombras e luz entre a Lua e o Sol

O que é um eclipse?

Um eclipse é um jogo celestial de esconde-esconde entre a Lua e o Sol. Imagine: a Lua passa entre a Terra e o Sol, projetando sua sombra sobre nosso planeta. Esse fenômeno extraordinário ocorre quando os três astros se alinham perfeitamente no espaço.

Os dois tipos principais de eclipses

Existem dois grandes tipos de eclipses que você pode observar da Terra:

• Eclipse solar (quando a Lua esconde o Sol)
• Eclipse lunar (quando a Terra esconde o Sol da Lua)

Eclipse solar: quando a Lua esconde o Sol

Durante um eclipse solar, a Lua se posiciona exatamente entre a Terra e o Sol. É como se alguém apagasse a luz principal do céu! Existem diferentes tipos de eclipses solares:

• Eclipse total: a Lua cobre completamente o Sol
• Eclipse parcial: a Lua cobre apenas uma parte do Sol
• Eclipse anular: a Lua está muito longe para cobrir todo o Sol, deixando visível um "anel de fogo"

Eclipse lunar: quando a Terra protege a Lua

Durante um eclipse lunar, a Terra se posiciona entre o Sol e a Lua. A sombra do nosso planeta então colore a Lua de vermelho alaranjado, o que lhe rende o apelido de "Lua de sangue".

Por que os eclipses são raros?

Se a Lua orbita a Terra a cada 29,5 dias, por que não temos um eclipse todo mês? A resposta está na inclinação da órbita da Lua. Ela não está no mesmo plano que a órbita da Terra ao redor do Sol. Na maioria das vezes, a Lua passa acima ou abaixo do alinhamento perfeito.

A magia dos números

O fato de podermos ver eclipses solares totais é uma coincidência extraordinária. O Sol é cerca de 400 vezes maior que a Lua, mas também está 400 vezes mais distante! Isso faz com que eles pareçam quase exatamente do mesmo tamanho em nosso céu.

Nota::
É muito importante nunca olhar diretamente para um eclipse solar sem proteção especial. A luz do Sol pode danificar permanentemente seus olhos, mesmo quando está parcialmente escondido.

• Fonte: NASA Eclipse Web Site (nova janela) e International Meteor Organization (nova janela).