Eclipse: El gran juego de sombras y luz entre la Luna y el Sol

¿Qué es un eclipse?

Un eclipse es un juego celestial de escondite entre la Luna y el Sol. Imagina: la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, proyectando su sombra sobre nuestro planeta. Este fenómeno extraordinario ocurre cuando los tres astros se alinean perfectamente en el espacio.

Los dos tipos principales de eclipses

Hay dos grandes tipos de eclipses que puedes observar desde la Tierra:

• Eclipse solar (cuando la Luna oculta al Sol)
• Eclipse lunar (cuando la Tierra oculta al Sol de la Luna)

Eclipse solar: cuando la Luna oculta al Sol

Durante un eclipse solar, la Luna se coloca exactamente entre la Tierra y el Sol. ¡Es como si alguien apagara la luz principal del cielo! Existen diferentes tipos de eclipses solares:

• Eclipse total: la Luna cubre completamente al Sol
• Eclipse parcial: la Luna solo cubre una parte del Sol
• Eclipse anular: la Luna está demasiado lejos para cubrir todo el Sol, dejando visible un "anillo de fuego"

Eclipse lunar: cuando la Tierra protege a la Luna

Durante un eclipse lunar, la Tierra se coloca entre el Sol y la Luna. La sombra de nuestro planeta colorea entonces a la Luna de rojo anaranjado, lo que le vale el apodo de "Luna de sangre".

¿Por qué los eclipses son raros?

Si la Luna orbita la Tierra cada 29.5 días, ¿por qué no tenemos un eclipse cada mes? La respuesta está en la inclinación de la órbita de la Luna. No está en el mismo plano que la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La mayoría de las veces, la Luna pasa por encima o por debajo de la alineación perfecta.

La magia de los números

El hecho de que podamos ver eclipses solares totales es una coincidencia extraordinaria. El Sol es unas 400 veces más grande que la Luna, ¡pero también está 400 veces más lejos! Esto hace que aparezcan casi exactamente del mismo tamaño en nuestro cielo.

Nota::
Es muy importante nunca mirar directamente un eclipse solar sin protección especial. La luz del Sol puede dañar permanentemente tus ojos, incluso cuando está parcialmente oculto.

• Fuente: NASA Eclipse Web Site (nueva ventana) y International Meteor Organization (nueva ventana).