Calendario de la astronomía, cielo de abril

En la primavera, un triángulo característico formado por las estrellas Arcturus (α Bootis) de la constelación de Bootes, Spica (α Virginis), de la Virgen y Regulus (α Regulus) Leo, ayudará al espectador a observar el cielo nocturno. Este triángulo celestial es llamada por los astrónomos el triángulo de orientación de la primavera. La constelación de Bootes es una constelación boreal, visible desde el hemisferio norte. Sus estrellas más brillantes dibujan en el cielo un gran cometa (ampliar la grande imagen). También está cerca de la constelación del Boyero, un enorme cúmulo de estrellas, M3 (Messier 3). El cúmulo estelar M3 es entre Arcturus del Bootes (α Bootis) y las estrellas dobles, la más brillante de los perros de caza (Cor Caroli). Arcturus, la estrella principal de Bootes es una gigante naranja 30 veces más brillante que nuestro Sol, es la cuarta estrella más brillante en el cielo. Se encuentra en la extensión de la curva de la cola de la Osa Mayor. Su nombre significa guardián del oso en griego antiguo.

nota : Una constelación es un grupo de estrellas que suficientemente cerca de la bóveda celeste han dado la apariencia de una figura imaginaria trazada en el cielo.

nota : Por convención, los nombres de las estrellas de una constelación son prefijados por una letra griega seguida de las 3 primeras letras de la constelación, por ejemplo :
α  Ori, β Ori,... (letras griegas : α β γ δ ε ζ η θ ι κ λ μ ν ξ ο π ρ ς σ τ υ φ χ ψ ω).

nota : un año luz es exactamente 9 460 895 288 762 850 metros. 

Imagen: Constelación de Bootes. Imagen vuelto a trabajar desde el software Open Source Stellarium.

El cúmulo estelar M3 es una enorme bola de estrellas muy viejas, mucho mayor que nuestro Sol, a unos 10 millones de años. Sus estrellas viajaron en la galaxia mientras que la galaxia misma era muy joven. Muchos cúmulos estelares de su edad han desaparecido, en unos 200 cúmulos globulares que sobreviven hoy, M3 es uno de los más grandes y más brillantes cúmulos de estrellas. Es fácilmente visible en el hemisferio norte con binoculares en la constelación de los Perros de Caza. El cúmulo estelar M3 es entre Arcturus Bootes (α Bootis) y las estrellas dobles, la más brillante de los perros de caza (Cor Caroli).
La magnitud aparente del cumulo M3 es 6,3, justo por encima del límite de visibilidad con el ojo desnudo. En binoculares se verá una mancha blanquecina y difusa. Si la mayor parte de las estrellas del cúmulo tienen más de 10 millones de años, un gran número de estrellas son azules, tan joven, unos pocos cientos de millones de años. El objeto fue descubierto por Charles Messier en 1764, pero William Herschel, que alrededor de 1784 se dio cuenta de que era un cúmulo de estrellas. M3 contiene un número considerable de estrellas, alrededor de medio millón, la mayoría de las estrellas son viejas y rojas. La luz tarda unos 35.000 años en llegar hasta nosotros desde M3, que abarca unos 150 años luz.

Este importante cúmulo globular alberga muchas estrellas variables, estrellas cuyo la luminosidad varía, mientras que la mayoría de las estrellas son de luminosidad casi constante, que es su característica distintiva. El centro de este cúmulo es rica en estrellas, su corazón es la mitad de la masa del cúmulo. Visto a través de un telescopio, es uno de los objetos más hermosos del cielo del hemisferio norte.

nota : M es la marca del catálogo Messier, un catálogo de objetos astronómicos de aspecto difuso como las nebulosas o las galaxias.

nota : NGC (New General Catalogue) es uno de los catálogos más populares en el campo de la astronomía con el catálogo Messier.

Imagen: Cúmulo estelar M3. La foto es una imagen compuesta de imágenes azul y rojo. crédito& Copyright : S. Kafka & K. Honeycutt (Indiana University), WIYN, NOAO, NSF