El arcoíris de los planetas: ¿por qué tienen colores?

Los planetas del sistema solar con sus colores característicos — Los ocho planetas del sistema solar alineados mostrando sus colores distintivos, desde Mercurio gris hasta Neptuno azul. Los planetas rocosos se representan a la misma escala entre sí, y lo mismo ocurre con los gigantes gaseosos.
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El misterio de los colores de los planetas

¿Has notado que cada planeta tiene su propio color? Mercurio es gris, Venus es blanco amarillento, la Tierra es azul, Marte es rojo, Júpiter presenta bandas anaranjadas, Saturno es amarillo dorado, Urano es azul verdoso y Neptuno es azul intenso.

¿Pero por qué esta diversidad de colores?

Los planetas llamados telúricos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte) obtienen su color de la luz que refleja directamente su superficie o sus nubes.

Los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) no tienen una superficie sólida visible: su color proviene de sus capas nubosas y gaseosas.

Los colores de los planetas

Los colores de los planetas y sus causas principales
Planeta	Diámetro / Tierra	Color principal	Causa principal	Composición responsable
Mercurio	0,38	Gris	Reflexión difusa de la luz solar	Mercurio, sin atmósfera, refleja fielmente la luz sobre un suelo basáltico oscuro, lo que le da un tono gris uniforme.
Venus	0,95	Blanco amarillento	Difusión múltiple en una atmósfera opaca	Venus está envuelto en una espesa capa de nubes de ácido sulfúrico que dispersan la luz y producen un brillo blanco amarillento.
Tierra	1,00	Azul	La luz del Sol se dispersa en el aire y se refleja en los océanos	La Tierra debe su azul a su atmósfera de nitrógeno y oxígeno, que dispersa más la luz azul que la roja, mientras que sus océanos refuerzan este tono.
Marte	0,53	Rojo	Reflexión selectiva del espectro solar	Marte tiene un polvo rico en óxidos de hierro que refleja principalmente las longitudes de onda rojas, dando al planeta su color característico. Puede parecer más o menos rojo según las tormentas de polvo que barren su superficie.
Júpiter	11,21	Naranja y blanco	Difusión en las capas nubosas profundas	Júpiter presenta bandas de colores muy contrastadas, debido a la superposición de capas nubosas de amoniaco, sulfuros y fosfinas que dispersan la luz de manera diferente según su altitud y temperatura.
Saturno	9,45	Amarillo dorado	Absorción parcial del azul y difusión del amarillo	Saturno, más frío, exhibe tonos más uniformes, dominados por el amarillo dorado de sus nubes de amoniaco cristalizado y finas nieblas de hidrocarburos en su alta atmósfera.
Urano	4,01	Azul verdoso	Absorción del rojo por el metano	Urano debe su color azul verdoso pálido a la presencia de metano, que absorbe preferentemente la luz roja e infrarroja.
Neptuno	3,88	Azul profundo	Absorción selectiva más fuerte del rojo	Neptuno, por su parte, muestra un azul más profundo debido a una concentración ligeramente mayor de metano y a la probable presencia de partículas brumosas absorbentes en las capas superiores de su atmósfera.

El papel de las superficies

Algunos planetas muestran su verdadero color gracias a lo que hay en su superficie. Mercurio es gris como una piedra porque está cubierto de rocas oscuras y casi no tiene aire para cambiar la luz. Marte es rojo como el óxido debido a su polvo lleno de óxidos de hierro, que refleja principalmente los rayos rojos del Sol. Incluso la Tierra debe sus colores a su superficie: los continentes verdes o marrones y los océanos azules forman una magnífica imagen vista desde el espacio.

El papel de las atmósferas

Otros planetas deben su color a su atmósfera, esta capa de aire o gas que los rodea. Venus aparece blanco amarillento porque sus nubes de ácido sulfúrico reflejan y dispersan mucha luz solar. Júpiter y Saturno muestran bandas de colores, gracias a sus nubes de amoniaco y compuestos de azufre que reflejan la luz de manera diferente según su altura. Urano y Neptuno son azules o azul verdoso: su atmósfera contiene metano que absorbe la luz roja, dejando pasar principalmente el azul hacia nuestros ojos. ¡Es como si llevaran gafas azules gigantes!