As-tu déjà remarqué que chaque planète a sa propre couleur ? Mercure est grise, Vénus est blanc jaunâtre, la Terre est bleue, Mars est rouge, Jupiter présente des bandes orangées, Saturne est jaune doré, Uranus est bleu-vert et Neptune est bleue intense.
Les planètes dites telluriques (Mercure, Vénus, Terre, Mars) tirent leur couleur de la lumière que réfléchit directement leur surface ou leurs nuages.
Les planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) n’ont pas de surface solide visible : leur couleur provient de leurs couches nuageuses et gazeuses.
| Planète | Diamètre / Terre | Couleur principale | Cause principale | Composition responsable |
|---|---|---|---|---|
| Mercure | 0,38 | Gris | Réflexion diffuse de la lumière solaire | Mercure, sans atmosphère, renvoie fidèlement la lumière sur un sol basaltique sombre, ce qui lui donne un ton gris uniforme. |
| Vénus | 0,95 | Blanc jaunâtre | Diffusion multiple dans une atmosphère opaque | Vénus est enveloppée d’une épaisse couche de nuages d’acide sulfurique qui diffusent la lumière et produisent un éclat blanc jaunâtre. |
| Terre | 1,00 | Bleue | La lumière du Soleil se disperse dans l’air et se reflète sur les océans | La Terre doit son bleu à son atmosphère d'azote et d'oxygène, qui disperse davantage la lumière bleue que la rouge, tandis que ses océans renforcent cette teinte. |
| Mars | 0,53 | Rouge | Réflexion sélective du spectre solaire | Mars a une poussière riche en oxydes de fer qui réfléchit surtout les longueurs d’onde rouges, donnant à la planète sa couleur caractéristique. Elle peut apparaître plus ou moins rouge selon les tempêtes de poussière qui balayent sa surface. |
| Jupiter | 11,21 | Orange et blanc | Diffusion dans les couches nuageuses profondes | Jupiter présente des bandes colorées très contrastées, dues à la superposition de couches nuageuses d’ammoniac, de sulfures et de phosphines qui diffusent différemment la lumière selon leur altitude et leur température. |
| Saturne | 9,45 | Jaune doré | Absorption partielle du bleu et diffusion du jaune | Saturne, plus froide, arbore des teintes plus uniformes, dominées par le jaune doré de ses nuages d’ammoniac cristallisé et par de fines brumes d’hydrocarbures dans sa haute atmosphère. |
| Uranus | 4,01 | Bleu-vert | Absorption du rouge par le méthane | Uranus doit sa couleur bleu-vert pâle à la présence de méthane qui absorbe préférentiellement la lumière rouge et infrarouge. |
| Neptune | 3,88 | Bleu profond | Absorption sélective plus forte du rouge | Neptune, quant à elle, affiche un bleu plus profond en raison d’une concentration légèrement plus élevée en méthane et de la présence probable de particules brumeuses absorbantes dans les couches supérieures de son atmosphère. |
Certaines planètes montrent leur vraie couleur grâce à ce qui se trouve à leur surface. Mercure est grise comme une pierre parce qu’elle est couverte de roches sombres et n’a presque pas d’air pour changer la lumière. Mars est rouge comme de la rouille à cause de sa poussière pleine d’oxydes de fer, qui reflète surtout les rayons rouges du Soleil. Même la Terre doit ses couleurs à sa surface : les continents verts ou bruns et les océans bleus forment un magnifique tableau vu de l’espace.
D’autres planètes doivent leur couleur à leur atmosphère, cette couche d’air ou de gaz qui les entoure. Vénus apparaît blanc-jaunâtre car ses nuages d’acide sulfurique réfléchissent et diffusent beaucoup la lumière solaire. Jupiter et Saturne montrent des bandes colorées, grâce à leurs nuages d’ammoniac et de composés soufrés qui reflètent la lumière différemment selon leur hauteur. Uranus et Neptune sont bleues ou bleu-vert : leur atmosphère contient du méthane qui absorbe la lumière rouge, laissant passer surtout le bleu vers nos yeux. C’est un peu comme si elles portaient des lunettes bleues géantes !
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