Beaucoup pensent que les saisons sont causées par la distance entre la Terre et le Soleil. C'est une idée fausse très répandue ! En réalité, la distance varie seulement de 3% au cours de l'année, ce qui est insuffisant pour expliquer les différences de température entre l'été et l'hiver.
Notre planète n'est pas droite comme un piquet. Elle penche légèrement, comme une toupie en équilibre. Elle est inclinée d'environ 23,5 degrés par rapport à la verticale. Cette inclinaison, combinée à la révolution de la Terre autour du Soleil, est le véritable secret des saisons.
Imagine que la Terre est une balle un peu penchée qui tourne autour d’une grande lampe, le Soleil. Selon où elle se trouve sur son chemin, le haut ou le bas de la Terre reçoit plus de lumière et de chaleur.
L'année est rythmée par quatre moments particuliers qui marquent le début des saisons astronomiques :
| Position de la Terre | Saison dans l'hémisphère Nord | Saison dans l'hémisphère Sud | Durée du jour |
|---|---|---|---|
| Solstice de juin | Été | Hiver | Jour le plus long au Nord |
| Équinoxe de septembre | Automne | Printemps | Jours et nuits égaux |
| Solstice de décembre | Hiver | Été | Nuit la plus longue au Nord |
| Équinoxe de mars | Printemps | Automne | Jours et nuits égaux |
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Ciel de mai, constellation du Lion 
Ciel de juin, constellation de la Vierge 
Ciel de juillet, constellation du Cygne 
Ciel d'aout, constellation de l'Aigle 
Ciel de septembre, Constellation de la Couronne boréale 
Ciel d'octobre, constellation de Pégase 
Ciel de novembre, constellation d'Andromède 
Ciel de décembre, constellation de Persée