As-tu déjà observé le ciel plein d’étoiles et imaginé comment les astronomes parviennent à voir des galaxies situées à des millions d’années-lumière ? Les télescopes sont comme des yeux géants capables de capter bien plus de lumière que les nôtres. C’est un peu comme si tes yeux étaient de petits verres d’eau, tandis qu’un télescope serait un immense bassin recueillant une très grande quantité de gouttes de lumière venue de l’espace
N.B. :
Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en une année, soit environ 10 000 milliards de kilomètres (plus facile à retenir). Par exemple, l’étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure, se trouve à 4,24 années-lumière de nous.
Pour voir très loin dans le ciel, un télescope utilise deux outils magiques : les miroirs et les lentilles. Ces éléments ont un pouvoir spécial : ils dirigent et rassemblent la lumière pour former une image claire et agrandie, un peu comme une loupe qui concentre les rayons du Soleil.
Dans une lunette astronomique, la lumière traverse des lentilles en verre qui la font converger vers un point précis. Dans un télescope à miroir, la lumière rebondit sur une grande surface brillante avant d’être renvoyée vers un petit miroir, puis vers ton œil ou une caméra.
Plus le miroir ou la lentille est grand, plus le télescope peut capter de lumière. C'est pourquoi les télescopes professionnels ont des miroirs énormes, certains mesurant jusqu'à 10 mètres de diamètre !
Sur Terre, il y a parfois des nuages ou de la brume qui t’empêchent de bien voir. De plus, l’atmosphère (l’air autour de notre planète) est comme un voile qui bouge avec le vent, tout le temps. Il déforme la lumière des étoiles, comme quand tu regardes un caillou au fond d’une rivière et qu’il semble danser. Résultat : les images des étoiles sont floues.
Dans l’espace, il n’y a plus d’air ni de nuages ! Les télescopes comme Hubble ou James Webb peuvent voir loin. Il existe plusieurs types de télescopes qui observent différentes sortes de lumière venue de l’espace.
L’univers émet bien plus que de la lumière visible (celle que nos yeux perçoivent). Les télescopes sont conçus pour capter d’autres types de lumière (ondes radio, infrarouges, rayons X, etc.), invisibles à l’œil nu.
Certains télescopes, comme James Webb, combinent plusieurs types de lumière pour nous offrir des images encore plus complètes de l’univers !
| Type de télescope | À quoi ça sert ? | Exemple célèbre | Taille du miroir (ou antenne) |
|---|---|---|---|
| Télescope optique | Observe la lumière visible, comme nos yeux. Parfait pour voir les planètes, les étoiles et les galaxies. | Hubble (dans l’espace) | 2,4 mètres de diamètre |
| Radiotélescope | Capte les ondes radio émises par les objets lointains, comme les trous noirs ou les galaxies. | ALMA (au Chili) | Jusqu’à 12 mètres par antenne (66 antennes en réseau) |
| Télescope infrarouge | Détecte la chaleur des objets célestes, même cachés par la poussière. Idéal pour étudier les étoiles en formation. | James Webb (dans l’espace) | 6,5 mètres de diamètre (miroir segmenté) |
| Télescope ultraviolet | Étudie la lumière ultra-violette, souvent émise par les étoiles très chaudes ou les explosions d’étoiles. | GALEX (satellite) | 50 cm de diamètre |
| Télescope à rayons X | Observe les phénomènes ultra-énergétiques, comme les trous noirs ou les supernovas. | Chandra (dans l’espace) | 1,2 mètre de diamètre (miroirs cylindriques) |
| Télescope gamma | Traque les rayons gamma, produits par les événements les plus violents de l’univers, comme les collisions d’étoiles. | Fermi (satellite) | Pas de miroir (détecteurs électroniques) |
N.B. :
Le premier télescope astronomique a été inventé par Galilée (1564-1642) en 1609. Avec son instrument modeste, qui avait deux lentilles d’environ 4 à 5 centimètres de diamètre, il a découvert les montagnes de la Lune, les satellites de Jupiter et les phases de Vénus, révolutionnant notre vision de l'univers.
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