Chimborazo: Der höchste Gipfel des Planeten!

Chimborazo: Der höchste Gipfel der Erde

Ein Gipfel, der weiter vom Erdmittelpunkt entfernt ist als der Everest

Der Chimborazo gilt als der höchste Gipfel der Welt gemessen an der Entfernung zum Erdmittelpunkt.

Obwohl der Everest der höchste Gipfel über dem Meeresspiegel ist, versetzt die ellipsoidische Form der Erde mit einem größeren Radius am Äquator als an den Polen den Gipfel des Chimborazo weiter vom Erdmittelpunkt entfernt als den des Everest.

Ein Unterschied von etwa 2 Kilometern

Der Chimborazo liegt 6.384,416 Kilometer vom Erdmittelpunkt entfernt (Messung aus dem Jahr 2016 mit einer Genauigkeit von ± 3 cm), während der Everest 6.382,605 Kilometer entfernt ist, also etwa 2 Kilometer weniger.

Warum gilt der Chimborazo als der „höchste" Gipfel?

Entgegen einer verbreiteten Vorstellung kann der Titel des „höchsten Punktes der Erde" dem Chimborazo (6.263 m) statt dem Everest (8.849 m) zugeschrieben werden, je nach einer bestimmten geophysikalischen Definition. Diese Besonderheit erklärt sich durch drei wissenschaftliche Faktoren:

Die Ellipsoidform der Erde

Die Erde ist keine perfekte Kugel, sondern ein an den Polen abgeplattetes Ellipsoid. Ihr Äquatordurchmesser (12.756 km) ist größer als ihr Poldurchmesser (12.714 km), was eine äquatoriale Ausbeulung von 42 Kilometern erzeugt. Der Chimborazo, der nur 1° südlich des Äquators liegt, profitiert voll von dieser Ausbeulung.

Die Messung vom Erdmittelpunkt aus

Messung der Höhe nicht vom Meeresspiegel, sondern vom Erdmittelpunkt aus:

• Chimborazo: 6.384,416 km vom Mittelpunkt
• Everest: 6.382,605 km vom Mittelpunkt

Dieser Unterschied von 2,1 km macht den Chimborazo zum Gipfel, der dem Himmel am nächsten ist.

Die gravimetrische Höhe

Aufgrund der Zentrifugalkraft ist die Schwerkraft am Äquator geringer. Der Chimborazo besitzt daher eine höhere „gravitative Höhe", das heißt, ein Objekt würde dort weniger wiegen als dasselbe Objekt auf dem Everest, obwohl letzterer relativ zum Meeresspiegel höher ist.

Technischer Vergleich zwischen dem Chimborazo und dem Everest

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten geodätischen Daten zusammen, die die beiden Gipfel unterscheiden: Während der Everest in der Höhe über dem Meeresspiegel bei weitem dominiert, überwiegt der Chimborazo hinsichtlich der Entfernung zum Erdmittelpunkt aufgrund seiner nahezu äquatorialen Breite.

Diese Besonderheit macht den Chimborazo zu einem faszinierenden Fallbeispiel in der Geodäsie. Im Jahr 2016 bestätigte eine französische Expedition diese Messungen mit hochpräziser GPS-Technologie und validierte, dass sein Gipfel tatsächlich der am weitesten vom Erdmittelpunkt entfernte Landpunkt unseres Planeten ist.

Geschichte einer Entdeckung: Wie erfuhren wir, dass der Chimborazo der „höchste" ist?

Eine alte Intuition, ein später Beweis

Bereits im 18. Jahrhundert hatten die französischen Gelehrten der geodätischen Mission von La Condamine (1735-1744) bemerkt, dass das nahe dem Äquator gemessene Breitengrad kürzer war als in Europa, ein Zeichen dafür, dass die Erde an den Polen abgeplattet und am Äquator ausgebeult war. Der Chimborazo, bereits bekannt als höchster Gipfel der ecuadorianischen Anden, wurde damals ein natürlicher Kandidat für den Titel des am weitesten vom Erdmittelpunkt entfernten Punktes — doch die präzise Messung seiner Position und seiner Höhe fehlte noch.

Die Bestätigung durch GPS im Jahr 2016

Es bedurfte des Weltraumzeitalters, um endgültig zu entscheiden. Im Jahr 2016 installierte eine französisch-ecuadorianische Expedition unter der Leitung von Jean-Mathieu Nocquet (GéoAzur / IRD) und seinen Kollegen hochpräzise GPS-Empfänger auf dem Gipfel des Chimborazo, um seine Position und seine Höhe mit Zentimetergenauigkeit zu messen. Das Ergebnis, veröffentlicht und durch unabhängige geodätische Modelle bestätigt, ist eindeutig: Der Gipfel erhebt sich 6.384.415,98 Meter vom Erdmittelpunkt, also 2,1 km mehr als der Everest. Die auf ± 3 cm genaue Messung bestätigte endgültig die geodätische Überlegenheit des Chimborazo.

Die anderen „höchsten Gipfel" je nach gewähltem Kriterium

Eine Frage der Bezugsgröße

Der Fall des Chimborazo veranschaulicht eine grundlegende Wahrheit in der Geodäsie: Es gibt nicht einen einzigen „höchsten Gipfel", sondern ebenso viele Rekorde wie Messkriterien. Je nach gewählter Bezugsgröße ändert sich der Sieger.

Drei konkurrierende Rekorde

Der Mauna Kea, ein hawaiianischer Schildvulkan, erreicht nur 4.207 m über dem Meeresspiegel, aber sein Fuß ruht etwa 6.000 m unter dem Pazifik: Seine Gesamthöhe übersteigt daher 10.000 m, was ihn zum größten Vulkanbau des Planeten macht. Je nachdem, ob man vom Meeresspiegel, vom Erdmittelpunkt oder vom Fuß des Reliefs aus misst, beanspruchen also drei verschiedene Gipfel zu Recht den Titel.

Was man sich merken sollte

Der Begriff des „höchsten Gipfels" hängt von der gewählten Bezugsgröße ab. Misst man die Höhe relativ zum mittleren Meeresspiegel, ist der Everest der höchste (8.849 m gegenüber 6.263 m). Misst man die Entfernung zum Erdmittelpunkt, ist der Chimborazo der höchste (6.384,416 km gegenüber 6.382,605 km), weil die ellipsoidische Form unseres Planeten — an den Polen abgeplattet und am Äquator ausgebeult — Gipfel in Äquatornähe begünstigt. Beide Aussagen sind also korrekt, aber sie beantworten nicht dieselbe Frage: Die eine vergleicht Höhen über dem Meeresspiegel, die andere Entfernungen zum Erdmittelpunkt.