A Catástrofe de uma Super Erupção Vulcânica: Caos e Consequências Mundiais

Super erupção da ilha de Santorini

O que é uma super erupção?

As super erupções são mil vezes mais potentes que as maiores erupções vulcânicas que a humanidade testemunhou nas últimas décadas. As consequências de uma super erupção são inimagináveis de tão catastróficas. Podem criar danos consideráveis à escala de um continente e ter efeitos cataclísmicos para a vida na Terra.

A ilha de Santorini e a civilização minoica

Uma das mais enigmáticas é a da ilha de Santorini, que alguns vulcanólogos pensam estar na origem do desaparecimento da civilização minoica no mar Egeu, há 3600 anos. É provável que a lenda da Atlântida contada por Platão no século IV a.C. derive desta catástrofe egeia.

O contexto geológico do mar Egeu

As ilhas das Cíclades no mar Egeu encontram-se ao longo de uma microplaca na fronteira entre a placa africana e a placa europeia. A pressão destas grandes placas sobre o arco egeu engendrou estas ilhas pela acumulação de escoadas e projeções primeiro submarinas e depois aéreas.

A super catástrofe

Os sinais anunciadores

A primeira fase da catástrofe caracteriza-se por numerosos pequenos terramotos que durarão dias e dias com momentos de fortes abalos. Depois as cinzas e os gases escapam da chaminé vulcânica, o solo racha e cobre-se de vários decímetros de cinzas. É a erupção anunciadora da super catástrofe.

A fase pliniana e as chuvas de pedra-pomes

A fase seguinte é explosiva, a erupção pliniana caracterizada por uma coluna em forma de cogumelo que envia aos céus milhões de toneladas de pedras-pomes. As pomes, propelidas como balas de revólver, caem, amontoam-se e acumulam-se a uma velocidade fulminante; a camada aumenta cerca de 20 cm a cada hora na superfície da ilha e ao redor da ilha até centenas de quilómetros em redor. Depois a pedra-pomes é substituída por cinza, partículas muito pequenas de cinza que sobem para a estratosfera até 50 km de altitude.

A fase freatomagmática

Uma nova fase da erupção vai começar, é a fase freatomagmática que se caracteriza por violentas explosões de vapor e cinzas, causadas pela interação do magma e da água. A água do mar que se verte na chaminé entra em contacto com o magma em fusão; a água e o magma não se misturam, explodem. A explosão produz uma série de fluxos piroclásticos silenciosos que se precipitam uns após os outros a velocidades loucas sobre a paisagem coberta de cinzas. Compostos de rochas e gases, os fluxos piroclásticos atingem temperaturas de 700 °C e velocidades de 290 km/h.

O colapso da caldeira

O colapso do vulcão

A parte superior do vulcão desmorona-se e cai na câmara magmática, é o colapso da caldeira. Enormes rochas do tamanho de um carro saltam como mísseis. A potência é enorme, equivale a dezenas de milhares de vezes a bomba de Hiroshima.

Uma pluma de relâmpagos e magma

Na imensa pluma que cobre o vulcão, rebentam relâmpagos que iluminam inteiramente o céu. A câmara magmática esvazia-se parcialmente, o vulcão expulsa dezenas de milhares de milhões de toneladas de magma que vão sepultar durante muito tempo as terras sob cem metros de altura de cinza, blocos e pomes.

Um mar coberto de pomes

A pedra-pomes que flutua na água cobre uma parte do mar com uma camada tão espessa (1 metro) que se pode caminhar sobre ela. Grandes ilhas de pedra-pomes à deriva são arrastadas pelas ondas; mesmo de barco, não se pode escapar deste inferno e o pior está para vir.

O tsunami e a devastação

Os fluxos piroclásticos de várias centenas de graus que correm sobre as ondas associados ao colapso da câmara magmática vão engendrar um tsunami gigantesco de várias dezenas de metros de altura. A devastação das ilhas circundantes está em curso.

Um impacto climático mundial

Depois os milhares de milhões de toneladas de cinzas projetadas no céu vão subir para a alta atmosfera e, levadas pelo vento, dar a volta à Terra. As minúsculas partículas de cinza aglomeradas nas nuvens vão provocar chuvas torrenciais. Esta cobertura escura no céu vai modificar o clima e fazer baixar a temperatura média do planeta vários graus e isto durante dezenas de anos.

Consequências do colapso

Uma pequena idade do gelo

Após algumas semanas, o arrefecimento geral é de cerca de 10 °C, a neve vai cobrir as terras até latitudes médias durante vários anos. A humanidade entra então numa pequena idade do gelo com todas as consequências que se imaginam. As cinzas finas vão infiltrar-se por todo o lado, poluir as águas, cobrir as colheitas, perturbar as monções e provocar uma fome entre os 30 a 50 milhões de pessoas na Terra.

N.B.:
As pomes ou pedras-pomes são rochas vulcânicas muito porosas e de baixa densidade, frequentemente inferior a 1, o que lhes permite flutuar à superfície da água.

Os supervulcões que nos ameaçam

O que é um supervulcão?

Os supervulcões são vulcões capazes de produzir erupções extremamente massivas, com volumes de matéria ejetada superiores a 1 000 km³. Estas erupções podem ter impactos catastróficos no clima global e nos ecossistemas. Quais são os supervulcões mais conhecidos e potencialmente ameaçadores?

Os principais supervulcões

A tabela abaixo enumera dez supervulcões importantes, a sua localização, a data da sua última erupção importante, o volume estimado de materiais ejetados e o seu nível de ameaça atual.

N.B.:
Os volumes ejetados correspondem às erupções importantes mais recentes de cada supervulcão. Alguns supervulcões, como Yellowstone, conheceram várias erupções importantes ao longo da sua história.