Les Géantes de la Voie Lactée : Top des étoiles les Plus Massives, les Plus Grandes et les Plus Lumineuses

Les étoiles les plus massives

Les étoiles les plus massives sont des colosses instables, nées dans des pouponnières stellaires très riches en gaz. Leur masse, mesurée en masses solaires (M☉), dépasse fréquemment 100 fois celle du Soleil. Elles perdent beaucoup de masse via des vents stellaires intenses. Ces étoiles sont de type spectral O ou Wolf-Rayet (WR) et vivent très peu de temps, quelques millions d’années seulement, en raison de leur consommation effrénée de carburant nucléaire. Leur fin est souvent explosive, sous forme d’Hypernova ou de Collapsar, donnant naissance à des trous noirs stellaires.

Ces étoiles jouent un rôle crucial dans l'évolution des galaxies et l'enrichissement du milieu interstellaire en éléments lourds. Elles produisent des éléments lourds (carbone, oxygène, jusqu'au fer) par fusion et les dispersent dans l'espace via leur explosion.

• 1. R136a1 – ~215 M☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation de la Dorade (Dorado)
• 2. WR 102ka (Peony Nebula Star) – ~175 M☉ – 26 000 al – Constellation du Sagittaire
• 3. BAT99-98 – ~150 M☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation de la Dorade (Dorado)
• 4. R136c – ~140 M☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation de la Dorade (Dorado)
• 5. LBV 1806-20 – ~130 M☉ – 29 000 al – Constellation du Sagittaire
• 6. R136a2 – ~130 M☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation de la Dorade (Dorado)
• 7. NGC 3603-A1 – ~120 M☉ – 20 000 al – Constellation de la Carène (Carina)
• 8. HD 93129A – ~110 M☉ – 7 500 al – Constellation de la Carène (Carina)
• 9. WR 25 – ~100 M☉ – 7 500 al – Constellation de la Carène (Carina)
• 10. Eta Carinae – ~100 M☉ – 7 500 al – Constellation de la Carène (Carina)
• 11. WR 20a – ~83 M☉ (chaque composant) – 20 000 al – Constellation de la Carène (Carina)
• 12. VFTS 682 – ~82 M☉ – 163 000 al – Constellation de la Dorade (Dorado)

Remarque : Les étoiles situées à ~163 000 années-lumière font partie du Grand Nuage de Magellan (galaxie satellite de la Voie lactée) qui se trouve dans la Constellation de la Dorade.

Les étoiles les plus grandes

Ces étoiles sont définies par leur rayon colossal, mesuré en rayons solaires (R☉). Elles sont souvent des Supergéantes Rouges ou des Hypergéantes, avec des atmosphères si diluées que leur bord devient flou. Si une telle étoile remplaçait notre Soleil, sa surface engloberait au minimum l'orbite de Jupiter.

Les étoiles les plus grandes finissent en supernova (ou hypernova), laissant derrière elles un trou noir ou une étoile à neutrons. Certaines pourraient même produire des sursauts gamma lors de leur effondrement. Ces étoiles sont des monstres cosmiques, mais éphémères, qui jouent un rôle clé dans l'enrichissement de l'Univers en éléments lourds avant leur disparition spectaculaire.

• 1. UY Scuti – ~1700 R☉ – 9 500 al – Écu de Sobieski (Scutum)
• 2. RW Cephei – ~1650 R☉ – 11 500 al – Céphalée (Cepheus)
• 3. NML Cygni – ~1640 R☉ – 5 300 al – Cygne (Cygnus)
• 4. V354 Cephei – ~1520 R☉ – 9 000 al – Céphalée (Cepheus)
• 5. WOH G64 – ~1540 R☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Mensa (Nuage de Magellan)
• 6. VY Canis Majoris – ~1420 R☉ – 3 800 al – Grand Chien (Canis Major)
• 7. KY Cygni – ~1420 R☉ – 5 000 al – Cygne (Cygnus)
• 8. AH Scorpii – ~1411 R☉ – 3 300 al – Scorpion (Scorpius)
• 9. VX Sagittarii – ~1350 R☉ – 5 100 al – Sagittaire (Sagittarius)
• 10. Mu Cephei – ~1260 R☉ – 6 000 al – Céphalée (Cepheus)
• 11. V838 Monocerotis – jusqu’à ~1570 R☉ – 20 000 al – Licorne (Monoceros)
• 12. Bételgeuse – ~887 R☉ – 642 al – Orion

Les étoiles les plus lumineuses

La luminosité d'une étoile, mesuré en luminosité solaire (L☉), dépend de sa température et de sa taille selon la loi de Stefan-Boltzmann. Certaines étoiles émettent plusieurs millions de fois la luminosité solaire, dominées par les étoiles de type O et les variables lumineuses bleues (LBV). Elles représentent une infime fraction des étoiles (ex. : seulement 0,0001% des étoiles sont de type O).

• 1. R136a1 – ~8 700 000 L☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation : Dorado
• 2. Eta Carinae – ~5 000 000 L☉ – 7 500 al – Constellation : Carina
• 3. WR 102ka – ~3 200 000 L☉ – 26 000 al – Constellation : Sagittarius
• 4. R136c – ~3 000 000 L☉ – 163 000 al – Constellation : Dorado
• 5. WR 25 – ~2 400 000 L☉ – 7 500 al – Constellation : Carina
• 6. HD 93129A – ~2 500 000 L☉ – 7 500 al – Constellation : Carina
• 7. VFTS 682 – ~2 100 000 L☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation : Dorado
• 8. NGC 3603-A1 – ~2 000 000 L☉ – 20 000 al – Constellation : Carina
• 9. LBV 1806-20 – ~2 000 000 L☉ – 29 000 al – Constellation : Sagittarius
• 10. BAT99-98 – ~1 800 000 L☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation : Dorado
• 11. WR 20a – ~1 700 000 L☉ – 20 000 al – Constellation : Carina
• 12. HD 269810 – ~1 600 000 L☉ – 163 000 al (Grand Nuage de Magellan) – Constellation : Dorado