Etoiles ou planètes ?

Différence d'éclat entre étoiles et planètes

Dans le ciel, à l'oeil nu, une planète a la même taille qu'une étoile (un simple point lumineux) mais elle est plus lumineuse qu'une étoile car beaucoup plus proche.
Alors que la planète brille avec un éclat constant, les étoiles elles, scintillent à cause des courants d’airs chauds et froids de l’atmosphère terrestre.
Pour identifier les planètes il faut se familiariser avec les étoiles du zodiaque car elles suivent l'écliptique.
Comparativement à une planète, les étoiles sont gigantesques. Le Soleil a un diamètre de ≈1,5 million de km et certaines étoiles comme Antarès ou Bételgeuse ont un diamètre 800 fois supérieur à notre Soleil. La Terre a un diamètre de ≈12 756 km.
La plupart des étoiles paraissent blanches à l'œil nu. Mais si nous regardons attentivement les étoiles, nous pouvons y remarquer une couleur : bleue, blanche, rouge et même dorée.
Lorsque 2 objets stellaires brillent d'un même éclat, comment peut-on les reconnaitre ?
Pourquoi les étoiles scintillent ?
Le 4 juin 2010, Regulus, l'étoile la plus brillante de la constellation du Lion, et la planète Mars brillaient à peu près du même éclat. Elles étaient très proches l'une de l'autre, séparées de 1,5° d’arc dans le ciel. Une pose de 10 secondes a suffi pour les différencier. Un dispositif ingénieux a permis de réaliser artificiellement ces spirales en couleur, des deux astres.
Pourquoi la planète brille d'un éclat fixe ?

Quelle est la spirale de l'étoile et celle de la planète ?
La turbulence atmosphérique fait scintiller l'étoile, c'est-à-dire qu'elle semble changer rapidement de couleur et d'éclat. Par contre, la couleur et l'éclat de la planète restent fixes.
Le scintillement est beaucoup plus marqué dans le cas de l'étoile car le faisceau lumineux qui nous parvient est extrêmement fin. Le faisceau de l'étoile est décomposé par l'atmosphère qui agit comme un prisme, et différentes couleurs primaires sont observables.
L'indice de réfraction de l'atmosphère varie sans cesse sous l'effet des turbulences. Ainsi les rayons lumineux composés de différentes couleurs, sont déviés différemment selon leur longueur d'onde et se substituent très rapidement les uns aux autres, ce qui provoque le scintillement apparent. En d'autres termes, les perturbations atmosphériques brisent le front d'onde lumineux et donne cette impression de scintillement.
Mars est beaucoup plus proche et le faisceau lumineux que l'on voit est beaucoup plus large et donc moins perturbé par la turbulence.
La différence entre les flux lumineux d'une planète et d'une étoile est représentée sur cette image.
On obtient une trainée aux couleurs de l'arc en ciel dans le cas de l'étoile Regulus (à gauche), et une trainée rougeâtre, à la couleur fixe, dans le cas de la planète Mars.

Image : Différence entre l'éclat d'une étoile et celui d'une planète. On obtient une trainée aux couleurs de l'arc en ciel, dans le cas de l'étoile (Regulus à gauche), et une trainée de couleur fixe, (rougeâtre pour Mars).