Coatlicue : La nébuleuse mère du Soleil et du Système solaire

La genèse du Soleil : plongée dans la nébuleuse originelle

Le Soleil serait apparu dans un nuage moléculaire géant il y a environ 4,5 milliards d’années suite à l'explosion d'une supernova d’au moins 30 fois la masse du Soleil.

Une étoile aurait engendré le nuage de gaz et de poussière dont nous sommes issus. Cette gigantesque étoile est nommée Coatlicue, la mère du Soleil dans la mythologie aztèque mais aussi la déesse de la fertilité, de la terre, du feu, de la vie, de la mort, de la renaissance, bref de tout !

L'étoile Coatlicue serait apparue dans d'un nuage moléculaire géant contenant des dizaines de milliers d’étoiles dont certaines, très rapidement en quelques millions d'années auraient explosé en supernova. Puis une deuxième génération de quelques milliers d’étoiles aurait pris naissance dans la poussière et le gaz comprimés par les premières supernovae. C'est à ce moment là que Coatlicue serait nait et aurait à son tour explosée, enveloppée d'une coquille de matière et de gaz dense, alimentée pendant des millions d'années par les vents de l'étoile mourante. C'est dans cette coquille riche de matière que de nombreuses étoiles dont notre Soleil allaient faire leur apparition.

Les sœurs du Soleil

En quelques dizaines de millions d’années seulement, trois générations d’étoiles se sont succédées pour donner naissance à notre système solaire maintenant isolé quelque part à la périphérie de la Voie lactée.

Les étoiles dites 'cognates' du Soleil, c'est-à-dire qui partagent une origine commune, sont nées du même nuage moléculaire il y a environ 4,6 milliards d'années. Bien que les dynamiques galactiques aient dispersé ces astres originellement co-nés, des techniques de chimie stellaire permettent aujourd'hui d'en identifier certaines. HD 162826, dans la constellation d'Hercule, présente une signature spectrale compatible avec une origine commune avec notre étoile.

Malheureusement il n'y a aucune chance de retrouver les nombreuses étoiles issues du même processus et en même temps que notre Soleil car depuis 4,5 milliards d'années, à la vitesse de 217 km/s, nous avons fait au moins 18 fois le tour de la voie lactée, distançant les sœurs du Soleil.

La mort d’une étoile : Un cataclysme cosmique

La mort d'une étoile peut être douce ou violente, cela dépend de sa masse.

• En dessous de 1,4 fois la masse du Soleil : l'étoile s'éteint très lentement dans la sérénité.
• Entre 1,4 et 5 fois la masse du Soleil : le rayon de l'étoile se rétrécit jusqu'à 10 Km. La densité finale est énorme, les noyaux ne peuvent résister et le cœur de l'étoile devient un gigantesque noyau de neutrons. L'effondrement provoque une explosion terrible qui va projeter les couches supérieures de l'étoile dans l'espace et dans le ciel brille une supernova.
• Au-dessus de 5 fois la masse du Soleil : l'effondrement est extrêmement violent et rapide et ne peut plus être arrêté. Le cœur de l'étoile devient un trou noir. La violence de l'effondrement produit aussi une explosion gigantesque qui projette les couches supérieures de l'étoile dans l'espace.

N. B. : La violence de l'effondrement d'une étoile, produit une explosion gigantesque qui projette les couches supérieures de l'étoile dans l'espace, jouant un rôle essentiel dans l'histoire de la vie. C'est lors de son explosion en supernova que l'étoile libère les éléments chimiques qu'elle a synthétisé au cours de son existence et lors de l'explosion elle-même. Ces éléments chimiques voyageront dans le milieu interstellaire pour se répandre dans l'espace. Une supernova va s'étendre et ensemencer le milieu interstellaire d'éléments lourds, fabriqués pendant la vie de l'étoile et au cours de l'explosion. Ces éléments lourds sont les constituants des planètes telluriques comme notre Terre.