NGC 346 est une nébuleuse où naissent les étoiles.
La nébuleuses NGC 346 est une région de formation d'étoiles d'environ 200 années-lumière de diamètre. Le télescope spatial Hubble a trouvé ces amas d'étoiles dans le Petit Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie Lactée. Le Petit Nuage de Magellan (SMC ou 'Small Magellanic Cloud') est une des merveilles du ciel austral, il est situé à 210 000 années-lumière dans la constellation du Toucan. En explorant NGC 346, les astronomes ont identifié une population d'étoiles embryonnaires naissantes, s'étalant le long des bandes sombres de poussière visibles ici sur la droite de l'image. Les nuages de poussière rougissent les nourrissons stellaires situés derrière.
La galaxie irrégulière du Petit Nuage de Magellan, appelée SMC, représente un type de galaxie très répandu dans l'Univers primordial.
Ces petites galaxies irrégulières sont considérés comme un des blocs de construction des galaxies présentes aujourd'hui.
Les pépinières d'étoiles, comme NGC 346 ressemblent à celles que l'on pouvait trouver dans l'univers primitif. Cette image provient d'un instrument scientifique appelé 'Wide Field and Planetary Camera 2' ou WFPC2. | 
