La Rivière Noire

La Rivière Noire et Voie Lactée

La bande centrale de la Voie lactée est reliée à Antarès par une bande de poussière nommée « la Rivière noire ». La Rivière Noire est un nuage cosmique qui relie la nébuleuse de la Pipe, à la région colorée située à proximité de la brillante étoile Antarès, dans la constellation du Scorpion.
L'opacité de la Rivière Noire est due à l'absorption de la lumière des étoiles d'arrière-plan par la poussière cosmique. Cette nébuleuse contient essentiellement de l'hydrogène et du gaz moléculaire.
La supergéante rouge Antarès, est entourée de poussière qui forme une nébuleuse par réflexion dont la couleur est jaunâtre, en bas à droite sur l'image.
Juste au-dessus, la brillante étoile double bleue Rho Ophiuchi est emmitouflée dans un nuage moléculaire, une nébuleuse par réflexion bleue, tandis que des nébuleuses par émission, rouges, parsèment la région.

L'amas globulaire rouge M4 est visible juste au-dessus et à droite d'Antarès, avec une distance estimée à quelque 7 000 années-lumière, bien plus éloigné que les autres nuages colorés. Quant à la Rivière Noire, elle se trouve à environ 500 années-lumière.
Ce paysage céleste haut en couleurs est dans la constellation du Scorpion, cette mosaïque d'images prises au télescope, couvre un champ de quasiment 10 degrés, soit l'équivalent de 20 pleines lunes.

Image : Crédit : ESA, Hubble, NASA

Zoom sur la nébuleuse de la Pipe

La nébuleuse de la Pipe est une nébuleuse sombre dans la constellation du Serpentaire. Ce nuage de gaz et de poussière s'étend sur un immense territoire dans le ciel, et il appartient à un complexe encore plus grand surnommé Dark Horse Nebula.
Malgré son obscurité, les observateurs peuvent facilement repérer la nébuleuse de la Pipe à l'œil nu, à l'abri des lumières de la ville.
Elle est située à environ un tiers du chemin entre la nébuleuse de la Lagune et l'étoile Antarès.
Lorsque qu'on regarde la nébuleuse de la Pipe, deux traits saillants se dégagent de façon distinctive. L'un représente le tuyau et l'autre le foyer de la pipe.

La nébuleuse opaque dessinée par la fumée de la pipe est un nuage qui absorbe la lumière des étoiles d'arrière-plan de la Voie lactée.
Edward Emerson Barnard, pionnier de l'astrophotographie, a catalogué une série de nébuleuses obscures, Barnard 59, 65, 66, 67 (le tuyau de pipe), également connu sous le nom LDN 1773 et Barnard 78 (le foyer de la pipe), également connu sous le nom LDN 42.

Image : L'obscure nuage de la nébuleuse de la Pipe.
crédit ESO : GigaGalaxy Zoom