La hipótesis de Némesis propone la existencia de una estrella compañera del Sol, en una órbita elíptica, que perturbaría la nube de Oort cada 26 a 30 millones de años, provocando lluvias de cometas y extinciones masivas. Propuesta en 1984 para explicar la periodicidad observada en el registro fósil, esta teoría nunca ha sido confirmada. Los relevos infrarrojos modernos (WISE) no han detectado ningún objeto compatible, y la estabilidad orbital de tal compañera durante miles de millones de años se ve comprometida por perturbaciones galácticas. Sin embargo, el nacimiento del Sol en un cúmulo estelar hace muy probable la existencia de una estrella gemela en su pasado, ahora dispersa.
No, actualmente no hay ninguna evidencia directa de la existencia de Némesis. Los estudios astronómicos, como los del satélite WISE, no han encontrado ninguna enana marrón o estrella débil que coincida con esta hipótesis. Además, es difícil mantener una órbita estable durante miles de millones de años. Sin embargo, es muy probable que el Sol haya tenido una o más estrellas compañeras en su nacimiento, en su cúmulo original. Estas compañeras fueron expulsadas por interacciones gravitacionales hace mucho tiempo, y una de ellas podría ser la antepasada de la hipotética Némesis, ahora perdida en la Galaxia.
La idea de una estrella compañera del Sol, llamada Némesis, tiene su origen en la observación de ciclos de extinción masiva que parecen ocurrir cada 26 a 30 millones de años. En la década de 1980, los investigadores David Raup (1933-2015) y Jack Sepkoski (1948-1999) destacaron estos ciclos a partir de registros fósiles.
Para explicar estas extinciones periódicas, los astrónomos Richard A. Muller (1944-), Marc Davis (1947-), y Piet Hut (1952-) propusieron en 1984 la existencia de una estrella compañera de baja luminosidad en una órbita muy elíptica alrededor del Sol. Esta estrella, llamada Némesis, podría, en cada paso cercano, perturbar las trayectorias de los cometas de la Nube de Oort y provocar una lluvia de proyectiles hacia el Sistema Solar interno.
N.B.:
En la dinámica galáctica, una estrella aislada puede ser el resultado de interacciones gravitacionales violentas dentro de su cúmulo natal. Alrededor del 70% de las estrellas masivas se observan hoy en sistemas múltiples, lo que sugiere que la soledad del Sol es probablemente una situación adquirida secundariamente.
A pesar de décadas de investigación, no se ha encontrado ninguna prueba directa de la existencia de Némesis. Los estudios astronómicos modernos como WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) han mapeado el cielo en infrarrojo y no han detectado ningún objeto de tipo enana marrón o estrella tenue a las distancias propuestas para Némesis. Muchos astrónomos consideran la hipótesis de Némesis como poco probable, por las siguientes razones:
N.B.:
La Nube de Oort es una región "teórica" ubicada entre 2,000 y 100,000 unidades astronómicas del Sol, que contiene miles de millones de núcleos cometarios extremadamente pequeños y oscuros. Su existencia se infiere a partir de las órbitas de algunos cometas de largo período que llegan desde todas las direcciones posibles, formando una esfera alrededor del Sistema Solar.
Los estudios recientes sobre la formación estelar muestran que más del 60% de las estrellas de tipo solar nacen en sistemas binarios o múltiples. El trabajo de Steven Stahler (Universidad de California, 2017) sugiere que el Sol muy probablemente tuvo una estrella gemela en su nacimiento, separada por interacciones gravitacionales dentro de su cúmulo original.
Esta compañera "Némesis", si existió, podría haber sido expulsada del Sistema Solar primitivo. De hecho, las estrellas rara vez se forman en aislamiento, sino dentro de cúmulos estelares densos. Las interacciones gravitacionales cercanas entre estrellas jóvenes en estos entornos caóticos son frecuentes y pueden separar fácilmente a las parejas binarias recién formadas.
Así, el Sol muy probablemente tuvo una o más estrellas compañeras en su juventud, pero estas habrían sido arrancadas por perturbaciones gravitacionales. La hipotética Némesis, si existió, orbitaría hoy de manera independiente alrededor del centro galáctico, a años luz de nosotros, o habría sido capturada por otro sistema estelar. Esta posibilidad hace que sea aún más difícil buscar tal objeto hoy en día.
La hipótesis fue formulada en 1984 por Muller, Davis y Hut para explicar un aparente ciclo de extinciones masivas observado en el registro fósil, que parecía repetirse cada 26 a 30 millones de años. Propusieron que una estrella compañera del Sol, en una órbita muy elíptica, perturba la nube de Oort en cada paso, enviando una lluvia de cometas hacia el interior del Sistema Solar.
Principalmente por tres razones: 1) La falta de detección por parte de relevantos infrarrojos sensibles como WISE, que no han encontrado ningún objeto compatible. 2) La dificultad de mantener una órbita estable durante miles de millones de años debido a las perturbaciones galácticas. 3) La irregularidad de las extinciones en el registro fósil, que no corresponden a un ciclo estricto y pueden explicarse por otras causas (mareas galácticas, paso de estrellas).
Los estudios sobre la formación estelar indican que más del 60% de las estrellas similares al Sol nacen en sistemas binarios o múltiples. Por lo tanto, es muy probable que el Sol haya tenido una estrella gemela en su nacimiento, dentro de su cúmulo original. Sin embargo, las interacciones gravitacionales en este denso cúmulo probablemente expulsaron a esta compañera hace miles de millones de años, lo que hace que su búsqueda actual sea extremadamente difícil.
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