La eclíptica o la órbita aparente del Sol

Descripción de la imagen: Los planetas del sistema solar con sus inclinaciones orbitales o los ángulos en grados en los que la órbita de un planeta alrededor del Sol está inclinada con respecto al plano de la eclíptica. Vito Technology, Inc.

La eclíptica

La eclíptica es una proyección en el cielo de la órbita aparente del Sol alrededor de la Tierra. En términos físicos, corresponde al plano de la órbita terrestre alrededor del Sol.

En otras palabras, la eclíptica es un gran círculo inclinado con respecto al ecuador celeste de unos 23,5° (el ángulo de la oblicuidad del eje terrestre). Es el camino que el Sol parece seguir a través de las Constelaciones del Zodíaco durante el año.

Posición de los planetas a lo largo de la eclíptica en el cielo del hemisferio norte

Los planetas del Sistema Solar (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) se mueven en una banda estrecha alrededor de la eclíptica llamada plano de la eclíptica. Debido a la inclinación baja de las órbitas planetarias con respecto a este plano, los planetas siempre están cerca de la eclíptica, como se muestra en la imagen.

La eclíptica forma un ángulo de 23,5 grados con el ecuador celeste (proyección del ecuador terrestre). La proporción de la eclíptica visible por encima del horizonte depende de la latitud del observador y de la estación.

En el ecuador (0° de latitud), ¿cómo se puede visualizar el movimiento aparente de la eclíptica durante el día?

• Salida del Sol: Al amanecer, la eclíptica es casi paralela al horizonte local. El ángulo de inclinación con respecto al horizonte es, por lo tanto, cercano a 0 grados.
• Mañana: A medida que el Sol asciende en el cielo, la eclíptica parece enderezarse, volviéndose más y más inclinada con respecto al horizonte local.
• Mediodía solar: A mediodía, cuando el Sol está en su punto más alto en el cielo, la eclíptica alcanza su ángulo de inclinación máximo con respecto al horizonte local, unos 66,5 grados (90° - 23,5°).
• Tarde: Después del mediodía, la eclíptica comienza a inclinarse de nuevo hacia el horizonte local, volviendo progresivamente a una posición más horizontal.
• Puesta del Sol: Al atardecer, la eclíptica es de nuevo casi paralela al horizonte local, con un ángulo de inclinación cercano a 0 grados.
• Inicio de la noche: Durante la noche, el movimiento aparente de la eclíptica sigue un esquema similar al observado durante el día, pero con las estrellas y los planetas visibles en lugar del Sol. A medida que avanza la noche, la eclíptica comienza a inclinarse con respecto al horizonte local, volviéndose más y más vertical.
• Medianoche: A medianoche, la eclíptica alcanza su ángulo de inclinación máximo con respecto al horizonte local, unos 66,5 grados (90° - 23,5°). Este es el punto donde la eclíptica es más vertical con respecto al horizonte.
• Amanecer: Justo antes de la salida del Sol, la eclíptica es de nuevo casi paralela al horizonte local, con un ángulo de inclinación cercano a 0 grados.

A una latitud de 45°, ¿cómo se puede visualizar el movimiento aparente de la eclíptica durante el día?

• Salida del Sol: Al amanecer, el ángulo de inclinación de la eclíptica con respecto al horizonte local es de unos 23,5 grados.
• Mañana: A medida que el Sol asciende en el cielo, la eclíptica parece enderezarse, volviéndose más y más inclinada con respecto al horizonte local. El ángulo de inclinación aumenta progresivamente.
• Mediodía solar: A mediodía, cuando el Sol está en su punto más alto en el cielo, la eclíptica alcanza su ángulo de inclinación máximo con respecto al horizonte local, unos 68,5 grados (90° - 45° + 23,5°).
• Tarde: Después del mediodía, la eclíptica comienza a inclinarse de nuevo hacia el horizonte local, volviendo progresivamente a una posición más horizontal.
• Puesta del Sol: Al atardecer, la eclíptica es de nuevo inclinada con respecto al horizonte local, con un ángulo de inclinación de unos 23,5 grados.
• Noche: Durante la noche, el movimiento aparente de la eclíptica sigue un esquema similar al observado durante el día, pero con las estrellas y los planetas visibles en lugar del Sol. A medida que avanza la noche, la eclíptica comienza a inclinarse con respecto al horizonte local, volviéndose más y más vertical.

A una latitud de 90° (el polo norte), el movimiento aparente de la eclíptica durante el día es muy diferente del observado en el ecuador o en latitudes intermedias.

• Salida del Sol: En el polo norte, el concepto de "salida del Sol" es diferente del observado en latitudes más bajas. Debido a la inclinación del eje de la Tierra, el Sol puede permanecer por encima o por debajo del horizonte durante períodos prolongados, dependiendo de la estación. Durante los períodos de día polar (sol de medianoche), el Sol permanece por encima del horizonte durante 24 horas. Durante los períodos de noche polar, el Sol permanece por debajo del horizonte durante 24 horas.
• Mañana: Durante los períodos de día polar, el Sol describe una trayectoria circular en el cielo, permaneciendo siempre por encima del horizonte. La eclíptica, que es el plano de la órbita terrestre alrededor del Sol, aparece como una línea horizontal que rodea el horizonte. El ángulo de inclinación de la eclíptica con respecto al horizonte local es constante e igual a 23,5 grados, pero siempre es paralela al horizonte.
• Mediodía solar: A mediodía, cuando el Sol está en su punto más alto en el cielo, la eclíptica permanece paralela al horizonte local. El ángulo de inclinación de la eclíptica con respecto al horizonte local es siempre de 23,5 grados. El Sol alcanza su punto más alto en el cielo, pero permanece relativamente bajo con respecto al horizonte debido a la inclinación del eje de la Tierra.
• Tarde: Durante los períodos de día polar, el Sol continúa su trayectoria circular en el cielo, permaneciendo siempre por encima del horizonte. La eclíptica permanece paralela al horizonte local, con un ángulo de inclinación constante de 23,5 grados.
• Puesta del Sol: En el polo norte, el concepto de "puesta del Sol" también es diferente. Durante los períodos de día polar, el Sol no se pone, sino que continúa su trayectoria circular en el cielo. Durante los períodos de noche polar, el Sol permanece por debajo del horizonte durante 24 horas.
• Inicio de la noche: Durante los períodos de noche polar, el Sol permanece por debajo del horizonte durante 24 horas. La eclíptica, que siempre es paralela al horizonte local, no es visible porque está por debajo del horizonte.
• Medianoche: A medianoche, durante los períodos de día polar, el Sol está en el punto más bajo de su trayectoria circular en el cielo, pero permanece por encima del horizonte. La eclíptica permanece paralela al horizonte local, con un ángulo de inclinación constante de 23,5 grados.

El círculo de la eclíptica y el horizonte

La eclíptica es efectivamente un círculo completo en la esfera celeste, pero este círculo no siempre se divide de manera igual entre la parte visible por encima del horizonte y la parte por debajo. La proporción de la eclíptica visible por encima del horizonte depende de la latitud y de la estación.

Latitud del observador

En el ecuador: La eclíptica es casi paralela al horizonte durante los equinoccios. En este caso, la mitad de la eclíptica puede ser visible por encima del horizonte y la otra mitad por debajo. Sin embargo, esto puede cambiar ligeramente a lo largo del año debido a la inclinación de 23,5° de la eclíptica con respecto al ecuador celeste.

A 45° de latitud: La eclíptica es más inclinada con respecto al horizonte. Una mayor porción de la eclíptica puede ser visible por encima del horizonte durante parte del año, pero siempre hay una porción por debajo, dependiendo de la estación.

En los polos (90° de latitud): La eclíptica sigue un círculo paralelo al horizonte durante los meses de día polar, lo que significa que toda la eclíptica es visible por encima del horizonte durante un período de 24 horas, sin ponerse.

• En el ecuador: Durante los equinoccios, la eclíptica es casi paralela al horizonte, pero debido a la inclinación de 23,5° de la eclíptica con respecto al ecuador celeste, la mitad de la eclíptica puede ser visible por encima del horizonte y la otra mitad por debajo. Durante los solsticios, la inclinación de la eclíptica hace que más o menos de la eclíptica sea visible por encima del horizonte.
• A 45° de latitud: La eclíptica es más inclinada con respecto al horizonte, lo que significa que una mayor porción de la eclíptica puede ser visible por encima del horizonte durante parte del año. La proporción de la eclíptica visible por encima del horizonte varía en función de la estación.
• En los polos: Durante los meses de día polar, la eclíptica es paralela al horizonte y toda la eclíptica es visible por encima del horizonte durante 24 horas. Durante los meses de noche polar, la eclíptica está por debajo del horizonte y no es visible.

La estación y la posición del Sol

• En los equinoccios (21 de marzo y 21 de septiembre), la eclíptica está casi a 0° de inclinación con respecto al horizonte en el ecuador, por lo que la trayectoria del Sol cruza el horizonte y el día y la noche son iguales.
• En el solsticio de verano (alrededor del 21 de junio), la eclíptica está más alta en el cielo en el hemisferio norte, lo que hace que la parte superior de la eclíptica sea más visible y que el Sol se mueva más alto en el cielo.
• En el solsticio de invierno (alrededor del 21 de diciembre), la eclíptica está más baja en el cielo en el hemisferio norte, y la parte inferior de la eclíptica es más visible, con días más cortos.

Posición de los planetas a lo largo de la eclíptica en el cielo del hemisferio norte

La eclíptica cruza el ecuador celeste en dos puntos llamados equinoccios (puntos vernal y otoñal). Estos puntos definen dónde corta el ecuador celeste. La inclinación de la eclíptica alcanza sus máximos cerca de los solsticios, marcando así ángulos extremos con respecto al horizonte.

• A simple vista: En la tarde, busque un alineamiento de planetas o la Luna; ellos trazan la eclíptica.
• Con herramientas: Existen muchas aplicaciones de observación del cielo que pueden ayudar a los aficionados a la astronomía a explorar el cielo nocturno, identificar las constelaciones, los planetas, las estrellas y otros objetos celestes (Stellarium, SkySafari, Star Walk 2, Night Sky, Google Sky Map, Celestron SkyPortal, etc.).

En resumen, en el hemisferio norte, la eclíptica se manifiesta como una banda inclinada en el cielo, claramente marcada por la alineación de los planetas y las constelaciones zodiacales.