Die dunklen Nebel

Beschreibung des Bildes: Unter all diesen dunklen Nebeln, die sich etwa 600 Lichtjahre entfernt befinden, können wir den kleinen rosafarbenen Herbig-Haro-HH32-Nebel (rechts oben in der Mitte) sehen. Bildquelle &Copyright: Adam Block, Mt. Lemon Sky Center, Universität von Arizona.

Was ist ein dunkler Nebel?

Ein Dunkelnebel ist eine Art interstellare Wolke, die so dicht ist, dass sie das von Hintergrundsternen emittierte Licht verdeckt. Einige Sterne in der Milchstraße schaffen es jedoch, die riesigen dunklen Wolken zu durchdringen, die die Ebene unserer Galaxie trennen. In allen Nebeln finden wir dunkle Wolken, das schönste Beispiel ist der Pferdekopfnebel oder der Schlangennebel.

Dunkle Wolken entstehen durch mikrometrische Staubpartikel, die mit Kohlenmonoxid und gefrorenem Stickstoff bedeckt sind und den Durchgang von Licht im sichtbaren Wellenlängenbereich effektiv blockieren. Diese Wolken sind reich an Elementen, wir finden molekularen Wasserstoff (H2), atomares Helium (He), Ammoniak (NH₃). Kleine, isolierte Dunkelnebel werden „Bok-Globuli".

Dunkle Wolken sind Kinderstube von Sternen und Planeten. Sie sind fantastische Säulen aus absorbierendem Staub und transparentem Gas, geformt durch die strahlenden Winde nahegelegener Sterne.

Je nach Temperatur und Dichte der Wolke liegt das Gas, im Wesentlichen Wasserstoff, in Form eines Atoms, Ions oder Moleküls vor. Somit besteht gewöhnliche Materie hauptsächlich aus ionisiertem (H+), atomarem (H1) und molekularem (H2) Wasserstoff und festen Staubkörnern. Interstellare Staubkörner sind in Wirklichkeit einfache Ansammlungen von Molekülen, die immer komplexer werden, bis sie Abmessungen von 0,1 µ (rund 10.000 Moleküle) erreichen.

Hinweis: Molekularer Wasserstoff (H2) besteht aus zwei chemisch verbundenen Wasserstoffatomen. Molekülwolken sind interstellare Nebel, deren Dichte die Bildung von H2 ermöglicht. Das H2-Molekül ist nicht leicht nachweisbar, aber Wissenschaftler haben einen Tracer, der uns erkennen lässt, dass sich in einer Wolke molekularer Wasserstoff befindet; dieser Tracer ist Kohlenmonoxid (CO). Tatsächlich ist das Verhältnis zwischen der Leuchtkraft von CO und der Masse von H2 nahezu konstant.

Der Pferdekopfnebel

Der 1.350 Lichtjahre entfernte Pferdekopfnebel ist ein dunkler Nebel im Sternbild Orion. Hinter dem Nebel befindet sich Wasserstoff, der vom nahegelegenen hellen Stern Sigma Orionis ionisiert wird, was ihm diese prächtige rote Farbe verleiht. Die Dunkelheit des Pferdekopfes wird durch das Vorhandensein einer dichten Gas- und Staubwolke verursacht, die die sichtbare Strahlung des ionisierten Hintergrundgases (rot im Foto) stark absorbiert.

Der Black-River-Nebel

Das Mittelband desMilchstraßeist durch ein dunkles Staubband namens „Black River“ mit Antares verbunden, das etwa 500 Lichtjahre entfernt liegt. Die Undurchsichtigkeit des Black River ist auf die Absorption des Sternenlichts im Hintergrund durch kosmischen Staub zurückzuführen. Antares (in Gelb) ist von Staub umgeben, der einen gelblichen Reflexionsnebel bildet. Direkt darüber ist der helle Doppelstern (in Blau) Rho Ophiuchi von einer Molekülwolke eingehüllt. Der Kugelsternhaufen (in Rot) M4 ist knapp über rechts von Antares sichtbar, er ist viel weiter entfernt als die anderen farbigen Wolken (7.000 Lichtjahre).

Der Pfeifennebel

Der Pfeifennebel ist ein dunkler Nebel im Sternbild Slytherin. Diese Wolke gehört zu einem größeren Komplex namens Dark Horse Nebula. Im Pfeifennebel stechen zwei markante Merkmale deutlich hervor, eines stellt die Röhre dar und das andere den Fokus der Röhre. Der undurchsichtige Pfeifenrauchnebel ist eine Wolke, die Licht von Hintergrundsternen in der Milchstraße absorbiert.