A luz zodiacal: Reflexão das poeiras interplanetárias

Origem da luz zodiacal

A luz solar dispersa-se numa nuvem de poeiras finas, chamadas poeiras interplanetárias, situadas principalmente no plano da eclíptica. Estas partículas têm dimensões típicas entre 10 e 100 µm e são maioritariamente compostas por silicatos e carbono amorfo, o que influencia o seu coeficiente de reflexão e o espectro de luz dispersa.

O fenómeno luminoso manifesta-se como um brilho difuso visível pouco antes do nascer ou depois do pôr do sol, formando um cone ou banda ao longo da eclíptica. A intensidade e visibilidade da luz zodiacal dependem de vários fatores físicos e geométricos, incluindo o ângulo entre o Sol, a Terra e a nuvem de poeiras, bem como a concentração local de partículas.

Variações sazonais também são observáveis: a luz zodiacal é mais facilmente detetada durante o outono e a primavera no hemisfério norte, quando a inclinação da eclíptica permite que o Sol projete luz através de uma maior espessura da nuvem de poeiras. Observações a partir de locais de alta altitude e com céus muito pouco poluídos permitem distinguir melhor este fenómeno, que é também um indicador indireto da distribuição e origem das poeiras interplanetárias no Sistema Solar.

Observações e variações

A intensidade da luz zodiacal depende da densidade local das poeiras, do ângulo de iluminação pelo Sol e da absorção atmosférica. Observações a partir de locais elevados e com pouca poluição luminosa oferecem as melhores condições. É mais visível nos crepúsculos de outono e primavera no hemisfério norte.

Características observáveis da luz zodiacal

O estudo da luz zodiacal permite caracterizar a população de poeiras no Sistema Solar e identificar as suas origens cometárias ou asteroides. Também constitui um obstáculo para observações astronómicas profundas devido à luz parasita que gera.

Fontes científicas e análise da literatura sobre poeiras interplanetárias.